Sen persistens af menneskelige forfædre i kanten af ​​monsunen i Indien

Den længste varige tradition for værktøjsfremstilling i forhistorien, kendt som Acheulean, dukkede op for mere end 1,5 millioner år siden i Afrika og for 1,2 millioner år siden i Indien, og består hovedsagelig af stenhåndøkser og kløvere (Figur 1). Ny forskning ledet af Max Planck Institute for Science of Human History har genundersøgt et vigtigt Acheulean-sted i udkanten af ​​monsunzonen i Thar-ørkenen, Rajasthan, afslører tilstedeværelsen af ​​Acheulean-populationer indtil omkring 177, 000 år siden, kort før de tidligste udvidelser af Homo sapiens i hele Asien.

Timingen og ruten for de tidligste udvidelser af vores egen art på tværs af Asien har været i fokus for en betydelig debat, men en voksende mængde beviser tyder på, at Homo sapiens interagerede med adskillige populationer af vores nærmeste evolutionære fætre. At identificere, hvor disse forskellige populationer mødtes, er afgørende for at afsløre det menneskelige og kulturelle landskab, som de tidligste medlemmer af vores art støder på for at ekspandere ud over Afrika. Selvom fossiler af gamle menneskelige befolkninger er ekstremt sjældne i Sydasien, ændringer i de stenværktøjssæt, de lavede, Brugt, og efterladt kan hjælpe med at løse, hvornår og hvor disse møder kan have fundet sted.

Den yngste Acheulean i det vestlige Indien

I et blad udgivet i Videnskabelige rapporter , et internationalt team af forskere ledet af Max Planck Institute for Science of Human History rapporterer om den relativt nylige besættelse af stedet for Singi Talav (Rajasthan, Indien) af Acheulean-befolkninger op til 177, 000 år siden (Figur 2). Stedet blev engang anset for at være blandt de ældste Acheulean-steder i Indien, men ser nu ud til at være en af ​​de yngste. Ja, disse datoer viser persistensen af ​​Acheulean-populationer i Thar-ørkenen efter deres forsvinden i det østlige Afrika omkring 214, 000 år siden og Arabien for 190, 000 år siden. Dette resultat understøtter den sene vedholdenhed af Acheulean-populationer i Indien, hvor tidligere forskning har vist deres tilstedeværelse så sent som 130, 000 år siden.

Stedet for Singi Talav, beliggende ved en søside tæt på den moderne by Didwana i udkanten af ​​Thar-ørkenen, blev først udgravet i begyndelsen af ​​1980'erne, afslører flere stenværktøjssamlinger (figur 3). Den største samling viser fokus på produktionen af ​​stenhåndøkser og kløvere, der er typiske for Acheulean. Imidlertid, de nødvendige teknikker til nøjagtigt at datere disse samlinger var ikke tilgængelige på tidspunktet for deres opdagelse. Siden da, en række steder er blevet undersøgt, der begrænser kronologien af ​​Acheulean-besættelser i Indien, men de økologiske omgivelser på stederne er stadig dårligt kendte.

"Omgivelserne ved søen har ideelle bevaringsbetingelser for et arkæologisk område, gør det muligt for os at vende tilbage 30 år efter den første udgravning og let genkende de vigtigste besættelseshorisonter igen, " siger Dr. Jimbob Blinkhorn fra Max Planck Institute for Science of Human History, hovedforfatteren af ​​undersøgelsen. "Vi har anvendt en række moderne metoder til at revurdere dette kritiske websted, herunder nye tilgange til direkte at datere besættelseshorisonten og til at afsløre vegetationen i landskabet, som Acheulean-populationer beboede."

Forskerne brugte luminescensmetoder til direkte at datere de sedimenthorisonter, der var besat af gamle menneskelige populationer. Disse metoder er afhængige af mineraler som kvarts og feldspats evne til at lagre og frigive energi induceret af naturlig radioaktivitet, giver forskerne mulighed for at bestemme, hvornår sedimenter sidst blev udsat for lys.

"Vores er den første undersøgelse, der direkte daterer besættelseshorisonten på Singi Talav, gør os i stand til at forstå både, hvornår gamle mennesker boede her og skabte stenværktøjssamlingerne, og hvordan disse erhverv sammenlignes med andre steder i regionen, " tilføjer Dr. Julie Durcan fra University of Oxford.

I randen af ​​monsunen

Thar-ørkenen ligger i den vestlige udkant af det moderne indiske sommermonsunsystem, og dens beboelighed for gamle menneskelige befolkninger svingede sandsynligvis betydeligt. Forskerne undersøgte plantemikrofossiler, kendt som phytoliths, samt træk ved jordgeokemi for at afsløre stedets økologi på det tidspunkt, hvor Acheulean-værktøjssættene blev produceret.

"Dette er første gang, økologien på et Acheulean-sted i Indien er blevet undersøgt ved hjælp af disse metoder, afsløre den bredere karakter af det landskab, som disse befolkninger beboede, " siger professor Hema Achyuthan fra Anna University, Chennai, som også deltog i de oprindelige udgravninger på stedet. "The results from the two methods we applied complement each other to reveal a landscape rich in the types of grasses that flourish during periods with enhanced summer monsoons."

Med disse data, the study illuminates the environmental conditions that allowed Acheulean populations to thrive at the margins of the monsoon in the Thar Desert until at least 177, 000 år siden.

"This supports evidence from across the region indicating that India hosted the youngest populations using Acheulean toolkits across the world, " adds Blinkhorn. "Critically, the late persistence of the Acheulean at Singi Talav and elsewhere in India directly precedes evidence for the appearance of our own species, Homo sapiens, as they expanded across Asia."

The Thar Desert likely presented a key ecological frontier for expanding populations of Homo sapiens moving eastwards as they first met the Indian monsoon system. The results of this study suggest that this may have also been a demographic and behavioral frontier—a potential zone in which Homo sapiens encountered another, closely related, human population.