På lang sigt:Amerikanske videnskabsmænd bekræfter værdien af ​​langsigtet forskning

I mange år, langsigtet forskning har spillet en nøglerolle i at afsløre planetens komplekse økologiske og evolutionære dynamik. Men nogle videnskabsmænd hævder, at der er behov for at revidere strategier for langsigtet forskning for at udfylde huller i forskning, bedre undersøge underrepræsenterede felter, og adressegrænser i design og dataindsamling.

Hvad mere er, mange hævder, at fordelene og fejlene ved langsigtet forskning typisk kun argumenteres af et begrænset antal videnskabsmænd, som har offentliggjort rapporter på området.

En Yale-ledet undersøgelse af 1, 179 økologiske og evolutionære videnskabsmænd, offentliggjort i tidsskriftet Økologiske monografier , giver et detaljeret indblik i, hvordan det amerikanske økologiske samfund ser retningen af ​​langsigtet forskning, den vigtige rolle, det spiller i udviklingen af ​​viden, og specifikke forskningsområder, forskere mener, skal behandles som prioriteter. (Forskerne definerede "langsigtet forskning" som projekter, der varer mindst fem år.)

Ifølge undersøgelsen som blev gjort i samarbejde med meningsmålingseksperter fra Yale Program on Climate Change Communication, næsten 80 procent af de adspurgte mener, at langsigtede eksperimenter har bidraget "meget meget" til en forbedret økologisk forståelse.

Faktisk, multi-site, langsigtet forskning-i sammenligning med, for eksempel, kort sigt, enkelt-site, modellering, eller laboratorieeksperimenter - var langt den højest rangerede tilgang til udvikling af ny teori. Observationsforskningsmetoder (monitorering) og eksperimentelle tilgange blev anset for lige så vigtige.

Respondenterne efterlyste også et mere støttende forskningsmiljø og finansieringsstruktur, herunder stærkere institutionel anerkendelse af bidragene fra langsigtet forskning og større støtte under etablering og vedligeholdelse af forskningsprogrammer.

Når man bliver spurgt, hvilke emner eller spørgsmål der bør målrettes i fremtidig langsigtet forskning, respondenterne identificerede oftest virkningerne af globale forandringer – herunder klimaændringer, invasion af ikke-indfødte arter, og menneskeskabte forstyrrelser.

"Langsigtet forskning har været et primært værktøj til at kunne forstå, hvordan globale ændringer sker på jorden, især som følge af klimaændringer, " sagde Sara Kuebbing, en postdoktor på Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) og hovedforfatter af undersøgelsen. "Næsten alle er enige om, at det er kritisk vigtigt og skal fortsættes."

At de fleste økologer og evolutionære forskere mener, at langsigtet forskning er vigtig, er måske ikke overraskende, sagde Mark Bradford, professor i jordbund og økosystemøkologi ved F&ES og medforfatter til papiret. Men han forventede ikke, at dens betydning ville blive vurderet over alle andre forskningstilgange.

"Der foregår mange forskellige former for forskning - inklusive masser af kortsigtede eksperimenter og enkelt-site eksperimenter, " sagde han. "Men det, der kom ud af denne undersøgelse, er, at langsigtet, multi-site, Observationel og eksperimentel forskning var den tilgang, der genererede mest viden."

Denne følelse står i bemærkelsesværdig kontrast til nogle nylige beslutninger om forskningsfinansiering. For eksempel, det amerikanske energiministerium i det sidste årti trak midlerne til store og dyre friluftsprojekter, der havde til formål at skabe en bedre forståelse af, hvordan øgede kuldioxidkoncentrationer påvirkede trævækst i skove. Det blev anslået, at DOE brugte $3 millioner årligt på et individuelt websted.

"Et argument dengang var, at vi havde lært så meget som muligt, så det var på tide at omdirigere finansieringen, at sætte det mod andre problemer, "sagde Bradford." Jeg synes, det er en rimelig begrundelse, og en række forskere argumenterede for, at alle disse langsigtede eksperimenter har forbehold, så jo længere du gør dem, jo ​​mere devalueres de over tid."

"Men overvejende understøttede de svar, der kom tilbage i undersøgelsen, ikke dette synspunkt. Svaret var for det meste, at eksperimenter ikke falder i værdi over tid, og at forbehold ikke underminerer den langsigtede værdi."

Kritisk, disse langsigtede forskningsprojekter giver nogle gange svar på spørgsmål, som videnskabsmænd ikke engang vidste at stille, Sagde Kuebbing. Månedlige aflæsninger af atmosfæriske niveauer af kuldioxid ved Mauna Loa Observatory på Hawaii, startede i 1958, ville i sidste ende give kritiske spor om det skiftende globale klima. Ved Hubbard Brook Ecosystem Study i New Hampshire i løbet af 1970'erne, Yale-forskere, der overvågede de langsigtede virkninger af skovrydning på økosystemer, opdagede ved et uheld virkningerne af sur regn.

"I denne sammenhæng havde de data til at vise akkumuleringen af, hvad der skete - og ikke fordi de havde sat sig for at opdage sur regn, " sagde Kuebbing." "Dette er en af ​​de fordele, som mange respondenter til undersøgelsen talte om. Langsigtet forskning kan give overraskende fund, som du ikke ville have været i stand til at opdage, før det var for sent."