Kortlægning af det første stamtræ for tropiske skove

Mere end 100 forskere har samarbejdet om at klassificere verdens tropiske skove efter deres evolutionære historie, en proces, der vil hjælpe forskere med at forudsige forskellige skoves modstandsdygtighed eller modtagelighed over for globale miljøændringer.

Resultaterne, udtaget fra næsten 1 million forskellige træprøver fra 15, 000 træarter, har afsløret en fælles herkomst mellem tropiske skove med tusindvis af miles fra hinanden og tidligere antaget at være uafhængige. Udgivet i denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences , undersøgelsen beskriver en international, græsrodsindsats for at indsamle og analysere data fra mere end 400 geografiske koordinater på tværs af troperne, et område, der omfatter 40 procent af jordens overflade.

Undersøgelsen blev ledet af Ferry Slik, en lektor ved Universiti Brunei Darussalam i Brunei. Janet Franklin, en fremtrædende professor i biogeografi ved University of California, Riverside, koordinerede fortolkningen og rapporteringen af ​​dataene, som er offentligt tilgængelig som en artikel med åben adgang.

Franklin sagde, at det nye klassifikationsskemas værdi kommer fra inddragelsen af ​​forfædres oplysninger om træprøverne (udhentet fra DNA-analyser), snarere end "øjebliksbilledet" af træets biodiversitet, der opnås ved at registrere en plantes art.

"Når økologer studerer biodiversitet, de ser på nutiden ved at identificere rækken af ​​arter i en bestemt skov. Imidlertid, uden at gå dybere ind i en plantes historie ved at se på dens stamtræ, hver art betragtes som separat og ubeslægtet, " sagde Franklin. "Ved at tilføje de evolutionære forhold mellem arter, imidlertid, vi har pludselig et mål for, hvor ens arter er hinanden. Det betyder, at vi var i stand til at lave en meget mere detaljeret og realistisk sammenligning mellem skovområder end tidligere muligt."

Undersøgelsen afslørede fem store tropiske skovregioner:Indo-Pacific, subtropisk, Afrikansk, Amerikansk, og tørre skove, som findes på grænsen mellem tropisk og tørt klima.

Undersøgelsen viste også de evolutionære forhold mellem skovene. Et overraskende fund var, at tropiske skove i Afrika og Sydamerika er nært beslægtede, hvor de fleste af forskellene mellem dem er opstået inden for de sidste 100 millioner år.

"En afrikansk tropisk skov ligner evolutionært mere tropiske skove i den nye verden end skove i Indo-Stillehavet, " sagde Franklin. "Selvom dette var noget uventet, det afspejler sandsynligvis opløsningen af ​​Sydamerika og Afrika, hvilket resulterede i dannelsen af ​​Atlanterhavet, der startede for cirka 140 millioner år siden."

Forskere fandt også, at relaterede subtropiske skove findes i to forskellige regioner:Østasien og Central-/Sydamerika. "Disse regioner deler det samme tempererede klima og, selvom de ikke er geografisk tæt på, deres skove deler fælles forfædre, hvilket er lidt af et mysterium, " sagde Franklin. "Men, det kan være, at vi rent faktisk ser på rester af de engang så vidtstrakte tropiske skove, der spændte fra Nordamerika hele vejen til Europa og Asien. Da jordens klima kølede af forsvandt disse skove for det meste, men dele ser ud til at have overlevet i Asien og Amerika."

Forskerne håber, at en forståelse af mangfoldigheden og sammensætningen af ​​de tropiske skove vil hjælpe dem med at forudse regionsspecifikke reaktioner på globale miljøændringer.

"Forskellige skove kan være mere sårbare eller modstandsdygtige over for klimaændringer og skovrydning, så hvis vi forstår lighederne og forskellene mellem skovene, vil det hjælpe med at informere bevaringsindsatsen, " sagde Franklin.