Første bevis på, at sæler kan forbruge mikroplast via deres bytte

Mikroplast kan overføre fødekæden fra fisk til toprovdyr, såsom sæler, afslører ny forskning fra Plymouth Marine Laboratory (PML), University of Exeter og Cornish Seal Sanctuary.

Mikroplast er et udbredt forurenende stof i havmiljøet, som uforvarende kan forbruges af zooplankton, fisk og endnu større filterfoderautomater, såsom hvaler. Nu, for første gang, forskere har vist, at mikroplastik i fisk kan overføres til marine rovdyr i toppen af ​​fødekæden.

Forskere analyserede scat (fæces) fra fangede gråsæler ( Halichoerus grypus ) og fordøjelseskanalerne af den vildfangede atlantiske makrel ( Scomber scombrus ) sælerne blev fodret med. En tredjedel af makrellen og halvdelen af ​​scat-prøverne indeholdt mikroplastik, et fund, der demonstrerer en proces kendt som trofisk overførsel, hvorved byttedyr indeholdende mikroplast forbruges af rovdyr, og de syntetiske partikler bevæger sig op i fødenettet som følge heraf. Denne proces er tidligere blevet observeret hos dyr lavere nede i fødekæden, som muslinger og krabber, men denne undersøgelse er den første, der giver bevis for, at den forekommer hos havpattedyr.

Praktiske problemer, der ofte stødes på i vilde undersøgelser, såsom forurening og vanskeligheder med at skelne mellem direkte og indirekte indtaget mikroplastik, blev overvundet ved at observere fangede sæler.

Hovedforfatter Sarah Nelms fra PML's Microplastics Research Group kommenterede:"Vores konstatering af, at mikroplast kan overføres fra fisk til marine toprovdyr er noget, vi længe har troet var tilfældet, men, indtil nu, manglede beviser til at understøtte vores teori. Vi har vist, at trofisk overførsel er en indirekte, dog potentielt større, indtagelse af mikroplast for disse rovdyr. Ved at undersøge scat fra fangede dyr og fordøjelseskanalerne hos fisk, de blev fodret med, vi kunne eliminere muligheden for, at sælerne spiste plastik direkte og være sikre på, at alt mikroplastik, vi fandt i deres skat, kom via fiskene."

Dr. Pennie Lindeque, leder af PML's mikroplastikforskning, tilføjet:"Vores undersøgelse viser, hvordan mikroplastik kan overføres fra bytte til rovdyr og derfor føres op gennem fødekæden. Der er behov for mere arbejde for at forstå, i hvilket omfang mikroplastik indtages af vilde dyr, og hvilken indvirkning de kan have på dyrene og økosystemer."

Professor Brendan Godley, fra Center for Ecology and Conservation på University of Exeters Penryn Campus, sagde:"Verden er ved at vågne op til alvoren af ​​plastikproblemet og de mulige negative påvirkninger af mikroplast i havmiljøet. Vi er glade for at være med til at opbygge den ramme af beviser, der gør det muligt at forstå, hvordan og hvor disse påvirkninger kan mærkes af livet i havet."