Træbrændstof er nøglen til at lette fødevareusikkerhedssituationen i Afrika syd for Sahara

Adgang til træbrændsel til madlavning skal overvejes, når der udformes politik for at håndtere fødevareusikkerhed i Afrika syd for Sahara, ifølge forskere, der går ind for at udvide indsatsen for at forbedre træbrændselssystemer og gøre dem mere bæredygtige.

Selvom sundhedsrisiciene ved at indsamle og bruge brænde og trækul på traditionelle måder er reelle, politiske beslutningstagere, forskere og donorer skal tage fat på bæredygtigheden og levedygtigheden af ​​den biomasse, der bruges af flertallet af mennesker, ifølge Ruth Mendum, direktør for kønsinitiativer i Office of International Programs, Højskole for Landbrugsvidenskab, Penn State. Hun samarbejdede med Mary Njenga, en forsker med speciale i bioenergi ved World Agroforestry Center i Kenya.

Brændeindsamling i det afrikanske samfund er et kønsproblem, fordi det næsten udelukkende udføres af kvinder, bemærkede Mendum, der sagde, at utilstrækkelige kilder til madlavningsenergi bidrager til fødevareusikkerhed, især for meget lav indkomst, fødevareusikre personer. Hun mener, at den virkelighed er blevet overset med vilje af beslutningstagere i lande som Etiopien, Kenya, Nairobi, Tanzania og Zambia i deres bestræbelser på at gå ind for progressiv madlavningsenergi.

"Det er ikke altid et spørgsmål om penge - i mange tilfælde foretrækker folk simpelthen at lave mad med træ, " sagde hun. "Men vi har bogstaveligt talt været på steder, hvor folk har mad, men ikke har en måde at lave mad på. Det er et ubehageligt problem, men det er et problem, vi skal forstå bedre og lære, hvordan man gør brændefyring til madlavning bæredygtig."

Træbrændstoffer er langt det mest udbredte til madlavning i Afrika syd for Sahara. På kontinentet som helhed, mere end 90 procent af befolkningen er afhængig af brænde eller trækul. Trækul bruges mest i bycentre, mens brænde er den overvejende form for træbrændsel, der bruges i landdistrikter. Men fordi brændefyring ses som forældet og miljøvenligt, regeringer har forsøgt at overtale deres borgere til at bruge andre brændstoffer, såsom flydende naturgas og elektricitet.

På trods af disse anstrengelser, brugen af ​​træbrændsler er stigende på grund af befolkningstilvækst og nye urbaniseringstendenser, påpeger forskerne. For eksempel, en stigning på 1 procent i urbanisering er blevet forbundet med en stigning på 14 procent i kulforbrug. De anbefaler, at energitilgængelighed til husholdningsbrug - specielt træbrændstoffer - bør føjes til den korte liste over væsentlige årsager til fødevareusikkerhed i Afrika syd for Sahara.

"Før politiske beslutningstagere kan integrere energihensyn i fødevaresikkerhedsinterventioner, det er nødvendigt at overveje tilstanden af ​​træbrændselsforskningen, og hvordan den kan udvides for bedre at kunne opfylde sociale behov, " sagde Mendum. "Hvis vi ignorerer denne praksis med brændefyring, som er så udbredt, især blandt kontinentets fattigste mennesker, vi risikerer at sammensætte løsningstrin for fødevaresikkerhed, som ikke er effektive."

Efter at have gransket litteraturen, Mendum og Njenga rapporterede, at der ikke er udført meget tidligere empirisk forskning i brændefyring i Afrika syd for Sahara, så politiske beslutningstagere har sparsomme data til at vejlede dem i at formulere bedste praksis for bæredygtig biomasseproduktion og -forbrug. I deres undersøgelse, udgivet i denne måned i Facets, de har nogle anbefalinger.

De foreslår, at der oprettes en finanspolitik for at støtte brændefyringssystemer og udvikle skovbrug for at lette byrden for træsamlere. I landdistrikterne, opmuntre til plantning af træer og derefter beskæring af dem for at bruge grenene til brænde. Som resultat, flere træer ville være på plads, og folk kunne passe træer og samle brænde på deres egne ejendomme i stedet for at bære det lange afstande.

"Det betyder, at alle de negative virkninger af at trække træ på kvinders ryg ville blive elimineret, " sagde Mendum.

De anbefaler også at udføre mere forskning i de komplekse problemstillinger, der forbinder brugen af ​​kvinders tid, miljøforringelse og konkurrence om landbrugets næringsstoffer. Der er en lang række andre faktorer omkring brugen af ​​træbrændselsenergi i Afrika syd for Sahara, som stadig er dårligt forstået, sagde Mendum.

Dette forskningshul vil ikke blive udfyldt, så længe brugen af ​​træbrændsel forbliver ignoreret, fordi antagelsen er, at en økonomi i det 21. århundrede skal bevæge sig op ad energistigen, konkluderede forskerne. Træbrændsel er meget udbredt, det har en lang historie i brug, og der er madkulturelle barrierer, udbredt fattigdom og skræmmende geografiske forhold, der gør andre former for brændstof upopulære eller utilgængelige.

"Vi bør ikke vente, indtil vi kender de nøjagtige ernæringsmæssige eller landbrugsmæssige produktivitetspåvirkninger af brug af træbrændsel - det er information, som vi måske aldrig har kapacitet til fuldt ud at indsamle, "Mendum sagde. "Det er vigtigt at udvide det arbejde, der udføres på at forbedre træ-brændselssystemer med klar opmærksomhed på virkningerne af sådanne forbedringer på fødevaresikkerhed og landbrugsproduktivitet."