Race over tundraen – hvid gran vs. sneskohare

Fortællingen om skildpadden og haren bliver genfortalt. I Alaskas fjerne nord, det er blevet racen mellem det hvide grantræ og sneskoharen.

Med Alaskas varmende klima, skove bevæger sig opad til højere højder og nordpå til højere breddegrader. Forskere ved National Science Foundation (NSF) Bonanza Creek Long-Term Ecological Research (LTER) sted i Alaska, et af 28 sådanne NSF LTER -websteder, arbejder på at forstå samspillet mellem skiftende trægrænser og planteædende dyr som sneskoharen.

"Denne undersøgelse er en påmindelse om, at der vil være vindere og tabere, når klimaet ændrer sig, og at arters interaktion med deres miljøer vil spille en afgørende rolle for, hvordan landskabet ændrer sig, " sagde Colette St. Mary, en NSF LTER-programdirektør.

Forskerne Knut Kielland og Justin Olnes fra University of Alaska Fairbanks rekonstruerede mønsteret af grantræsvækst på Bonanza Creek LTER-stedet fra 1970 til 2009. De fandt ud af, at færre unge grantræer havde slået rod i perioder, hvor sneskoharer var rigeligt. Resultaterne blev for nylig offentliggjort i tidsskrifterne Økologi og Skovøkologi og forvaltning .

Grankviste er en vigtig vinterføde for sneskoharer; når harerne kan komme til dem, disse planteædere kan nippe til hver gren i syne.

Hare vs. gran

Naturtyper og rækkevidde af sneskoharer og hvide graner overlapper hinanden, sagde Kielland. Harer og graner er almindelige beboere på skovklædte flodsletter, men harer, være mobil, er ofte hurtigere end frøplanter af gran til at nå det bedste levested.

Sneskoharer har nu gjort deres vej nordpå til Alaskas buskede miljø ud over statens skovtrægrænse. Mens grantræer følger efter, de skal passere gennem et "snesko-harefilter".

Filteret var især tydeligt efter det sidste harebestandstoppe i 2009, sagde Olnes. Med et større antal harer, der lever af grantræer, færre grankimplanter var i stand til at vokse til voksenalderen.

Men alt var ikke tabt for træerne.

"Granerne blev veletablerede på mere åbne flodsletter på grund af den lavere harebestand der, men disse steder havde træerne større risiko for at tørre ud i de varme sommermåneder, " sagde Kielland. "Harerne skubber effektivt grantræer ind i ugunstige levesteder."

Vindere og tabere

Forskningen, videnskabsmænd siger, giver en unik mulighed for at studere samspillet mellem stigende temperaturer, skiftende trægrænser og skiftende levesteder.

Da den nordlige tundra viger for lavtvoksende buske og derefter for skove, udbredelsen af ​​sneskoharer er en faktor for, hvor grantræer med succes kan vokse. Skovforskere og ressourceforvaltere bør derfor huske økosystemets rolle for små planteædere som sneskoharer, sagde Olnes.

Vil haren i sidste ende "løbe forbi" granen? Det er for tidligt, siger forskerne, at kende vinderen af ​​dette løb over tundraen.