Amerikanske forskere undersøger virkningen af ​​uran i Grand Canyon -regionen

Amerikanske forskere vidste lidt om virkningen af ​​uranminedrift i Grand Canyon-regionen, før en Obama-æra-beslutning lukkede nye minedriftskrav.

Uran blev først opdaget nær nationalparken i slutningen af ​​1940'erne og har været udsat for boom-and-bust cyklusser.

Miner åbnede, da priserne steg for det radioaktive element, der blev brugt til våben i den kolde krig og nu atomkraft, og blev derefter sat på standby eller lukket, da priserne gik i stå.

Det 20-årige forbud mod nye minedriftskrav trådte i kraft i 2012 for at bremse mængden af ​​krav og over bekymring for, at en vandkilde, der bruges af 30 millioner mennesker i Vesten, kan blive forurenet. Mineindustrien bad i sidste uge Højesteret om at gennemgå forbuddet, og præsident Donald Trumps administration gennemgår en del af den.

Forskere fra U.S. Geological Survey har samlet jordprøver, test af brønde og fjedre, og samler padder, gnavere og andre ting for bedre at forstå minedriftens indvirkning. Undersøgelserne udføres under budgetmæssige begrænsninger og et forslag fra Trump -administrationen om helt at afbryde finansieringen.

Her er et kig på forskernes arbejde:

STATUS FOR MINERING

Ingen steder udvindes aktivt i det tyndt befolkede område på 1 million hektar nord og syd for Grand Canyon National Park. Det tætteste på åbningen er Canyon Mine, omkring seks miles syd for indgangen til parkens populære sydkant. Virksomheden, der ejer det, Energy Fuels Inc., har gravet minen og ventilationsakslerne, og siger, at den først vil udvinde den, når priserne på uran stiger nok til at gøre indsatsen rentabel.

Andre websteder bliver genvundet eller endnu ikke udviklet.

Uran findes i cylinderformede aflejringer af brudt sedimentær sten.

Ved høje eksponeringsniveauer, uran kan forårsage sundhedsproblemer som kræft. Det kan også påvirke plantes og dyrs evne til at vokse, overleve og reproducere.

Forskere siger, at de vil kunne dokumentere effekter på vand, jord og dyreliv i løbet af en mine, men ikke nødvendigvis på et enkelt sted.

Sådan flyder vandet

Inden forbuddet, Den amerikanske geologiske undersøgelse indsamlede historiske data og fandt, at 7 procent af vandprøverne fra 430 steder havde forhøjede niveauer af uran og andre metaller. Hydrolog Fred Tillman sagde, at intet viste, at niveauerne var direkte knyttet til mineaktivitet, selv hvor koncentrationer af uran var de højeste.

Forskere vil have mere omfattende data til at finde ud af, hvor vand, der kommer i kontakt med uran, strømmer. De ser på brud, fejl, synkehuller og andre veje for at se, om det kunne ende i grundvand.

Finansiering har ikke tilladt dybe brønde på hvert minested. Den amerikanske geologiske undersøgelse har en brønd, der ikke når ind i den regionale akvifer på Canyon Mine -stedet, og forskere har testet andre brønde, der ejes af mineselskaber og fjedre.

HVAD ER I JORDEN

Forskere ser på, hvordan støv sætter sig på vegetation og topjord for at se, om lejlighedsvise campister kan indånde det, og om koncentrationer af uran er forskellige op- eller nedvind fra minesteder over tid.

De har opsat støvopsamlingspæle på tre minesteder og på en lagertank til sammenligning. Forskerne har samlet jord omkring Canyon -minen og to ubebyggede minesteder for at fastlægge basislinjeniveauer, og vil snart samles mere på et sted nord for Grand Canyon, der bliver genvundet.

"Der er mange anekdotiske oplysninger om, hvad der kan ske, men ikke mange data til at vise ting, og det er vores mål, "sagde Katie Walton-Day, medlem af Grand Canyon undersøgelsesteamet.

Amfibier, FUGLE, SMÅ PIGTER

Risikoen for dyrelivet er relativt ukendt, og truslen er ikke begrænset til uran, siger forskere.

De fandt 200 plante- og dyrearter, da de undersøgte Canyon Mine, herunder padder, der ynglede i en fordampningsdam ved minestedet. Tadpoles havde højere koncentrationer af arsen og selen end i en off-site lagerbeholder. Forskerne har foretaget kvartalsvise prøver ved Canyon Mine -dammen.

Forskerne samler også små gnavere såsom markmus, gophers og jordegern, der tilbringer det meste af deres tid i nærheden af ​​minestedet for at se, om de trækker vejret ind eller indtager forurenet støv, sagde Jo Ellen Hinck, et andet medlem af studieteamet. Derefter, de analyserer dyrenes nyrer, lever og lunge væv for abnormiteter. Laboratorieresultater er ikke blevet offentliggjort.

Nogle fugle blev også sporet.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.