Flere af os drikker genanvendt spildevand, end de fleste er klar over

Verden ser på, når Cape Towns vandkrise nærmer sig "Day Zero". Der bliver stillet spørgsmål om, hvilke andre byer der kan være i fare, og hvad de kan gøre for at undgå at tørre. I Perth, Australiens mest vandbelastede hovedstad, det er blevet meddelt, at byen overvejer at genbruge alt sit spildevand som en del af sin fremtidige vandforsyning.

At drikke genanvendt spildevand er et meget konfronterende emne. Men hvad mange mennesker ikke er klar over, er, at vi allerede er afhængige af genanvendt spildevand i mange australske vandforsyninger. Selv i Australiens største by, Sydney, det er en vigtig del af vandforsyningen. Dette skyldes, at mange store byer udleder deres rensede spildevand til de vandløb, der forsyner byen.

Men Perth søger nu at genbruge alt sit rensede spildevand. I skrivende stund, byens vandlagre lå på lave 35,3%. Cape Towns reserver, til sammenligning, er på et kritisk lavpunkt på 23,5% - men Perth var tæt på det punkt for bare et år siden, da det var nede på 24,8%.

Perth har gradvist "tørketæt" sig selv ved at diversificere byens vandforsyning. Flodstrømning og lagring i dæmninger tegner sig kun for 10% af denne forsyning. Afsaltning og udvinding af grundvand udgør omkring 90% af byens forsyning. Kun omkring 10% af Perths spildevand genanvendes, gennem avanceret behandling og genopfyldning i dets grundvandsforsyninger.

Med rette, mange mennesker har bekymringer om at drikke genanvendt spildevand. Dette afspejler langvarig bekymring over farer ved forurenet vand. Et eksempel er den ødelæggende vandbårne sygdom i kolera, som kræver mere end 100 menneskers liv, 000 mennesker om året. Kolera er sjælden i mange lande, men er endemisk i farvande i hele Afrika og store dele af Sydøstasien.

Efterhånden som spildevandsrensningsteknologier forbedres og bybefolkningen vokser, imidlertid, interessen for at bruge renset spildevand i drikkevandsforsyninger har været stigende. Ingen australsk byvandsforsyning anvender i øjeblikket "direkte genbrug af drikkevand" af renset spildevand, men konceptet overvejes seriøst.

Så hvordan genbruges renset spildevand indirekte?

Der er, imidlertid, indirekte genbrug, når vand trækkes fra floder, til hvilke genanvendt spildevand ledes opstrøms. For eksempel, oplandet til Sydneys gigantiske Warragamba Dam har en befolkning på omkring 116, 000 mennesker. Dette omfatter de store bosættelser i Goulburn, Lithgow, Moss Vale, Mittagong og Bowral. Disse lokalsamfund udleder deres rensede spildevand til oplandene.

New South Wales Environmental Protection Authority regulerer disse udledninger, som udgør en lille del af den samlede årlige tilførsel til dæmningen. Sådan genanvendelse af spildevand kaldes "indirekte genanvendelse af drikkevand".

Beboere i nogle dele af det nordvestlige Sydney drikker også vand, der delvist leveres af en anden form for indirekte genbrug af renset spildevand. North Richmond Water Filtration Plant udtrækker og behandler vand, der hentes direkte fra Hawkesbury-Nepean-floden. En stor bidragyder til flodstrømningen er renset spildevand, der ledes ud fra opstrøms rensningsanlæg.

Disse omfatter planter i Blue Mountains (Winmalee), St. Marys, Penrith, Wallacia, og West Camden. Den største individuelle udledning af renset spildevand til floden i de seneste uger er fra St Marys Advanced Water Recycling Plant, en af ​​de største i Australien. Dette anlæg anvender avanceret membranteknologi til at producere højt behandlet spildevand, før det ledes ud i floden.

Tilgængelige data er begrænsede, men i de meget lave flodstrømme i den seneste tørre sommer vurderer jeg, at renset spildevand udgjorde næsten 32% af Hawkesbury-Nepean-strømmen i North Richmond-området i den første uge i januar. Vandet er stærkt behandlet på fabrikken i North Richmond, der er ejet i Sydney for at sikre, at det opfylder australske retningslinjer for drikkevand.

Hvert år modtager floden mere og mere renset spildevand som følge af befolkningstilvækst. Dette vil helt sikkert fortsætte, da Greater Sydney forventes at få yderligere 1,74 millioner indbyggere i de næste 18 år. Meget af denne vækst vil være i det vestlige Sydney, et af de hurtigst voksende bycentre i Australien. Dette vil resultere i mere renset spildevand, og byafstrømning, bidrager til floden Hawkesbury-Nepean River.

Betaler for afsaltning, mens vand går til spilde

Imidlertid, det meste af Sydneys spildevand genanvendes slet ikke. Tre massive kystrensningsanlæg (ved North Head, Bondi og Malabar) betjener størstedelen af ​​Sydneys befolkning. Disse tre anlæg udleder næsten 1, 000 millioner liter (1, 000ML) primært renset spildevand i havet hver dag. Det er omtrent en olympisk pool af spildevand, der dumpes i havet hvert fjerde minut!

Måske hvis Sydney var lige så kronisk mangel på vand som Perth, ville der være planer om at genbruge mere af sit spildevand. I stedet, Sydney har vedtaget afsaltning som en "ny" kilde til drikkevand, i stedet for at behandle større mængder spildevand til enhver form for genbrug af drikkevand.

Sydneys afsaltningsanlæg ligger tomgang cirka 10 kilometer syd for Malabar -rensningsanlægget. Det har en kapacitet til at levere 250ML om dagen. Selvom den ikke leverer vand nu, det er meget dyrt. I 2017, det privatejede anlæg, sidder i standby, opkrævede Sydney Water A $ 194 millioner.

Først når Sydneys lagre falder under udløseren på 60%, vil anlægget levere drikkevand. Med lagre på 76,5%, anlægget vil ikke fungere i et stykke tid.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.