Havisens udbredelse synker til rekordlave niveauer ved begge poler

Arktisk havis ser ud til at have nået den 7. marts et rekordlavt vintertidsmaksimum, ifølge videnskabsmænd ved NASA og det NASA-støttede National Snow and Ice Data Center (NSIDC) i Boulder, Colorado. Og på den modsatte side af planeten, den 3. marts ramte havisen omkring Antarktis sin laveste udstrækning nogensinde registreret af satellitter i slutningen af ​​sommeren på den sydlige halvkugle, en overraskende drejning efter årtiers moderat ekspansion af havisen.

Den 13. feb. antallet af kombinerede arktiske og antarktiske havis var på deres laveste punkt, siden satellitter begyndte at måle havis kontinuerligt i 1979. Samlet polar havis dækkede 6,26 millioner kvadrat miles (16,21 millioner kvadratkilometer), hvilket er 790, 000 kvadrat miles (2 millioner kvadratkilometer) mindre end den gennemsnitlige globale minimumsudstrækning for 1981-2010 - svarende til at have mistet en del af havis større end Mexico.

Isen, der flyder oven på Ishavet og de omkringliggende hav, krymper i en sæsonbestemt cyklus fra midten af ​​marts til midten af ​​september. Når de arktiske temperaturer falder om efteråret og vinteren, isdækket vokser igen, indtil det når sin årlige maksimale udstrækning, typisk i marts. Ringen af ​​havis omkring det antarktiske kontinent opfører sig på lignende måde, med vendt kalender:den når normalt sit maksimum i september og sit minimum i februar.

Denne vinter, en kombination af varmere end gennemsnittet temperaturer, vinde ugunstige for isudvidelse, og en række storme standsede havis vækst i Arktis. Årets maksimale omfang, nåede den 7. marts ved 5,57 millioner kvadrat miles (14,42 millioner kvadratkilometer), er 37, 000 kvadrat miles (97, 00 kvadratkilometer) under den tidligere rekordlave, som fandt sted i 2015, og 471, 000 kvadrat miles (1,22 millioner kvadratkilometer) mindre end den gennemsnitlige maksimale udstrækning for 1981-2010.

"Vi startede fra et lavt minimumsniveau i september, "sagde Walt Meier, en havisforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Der var meget åbent havvand, og vi så perioder med meget langsom isvækst i slutningen af ​​oktober og ind i november, fordi vandet havde meget ophobet varme, der skulle bortledes, før is kunne vokse. Isdannelsen fik en sen start, og alt haltede bagefter - det var svært for havisen at indhente det efter."

Arktis maksimale udbredelse af havisen er faldet med gennemsnitligt 2,8 procent pr. årti siden 1979, året hvor satellitterne begyndte at måle havisen. Sommertidens minimale tab er næsten fem gange større:13,5 procent pr. årti. Udover at skrumpe i omfang, havisen tyndes også og bliver mere sårbar over for virkningen af ​​havvand, vind og varmere temperaturer.

Årets rekordlave havisens maksimale udbredelse fører måske ikke nødvendigvis til en ny rekordlav minimumsudbredelse om sommeren, da vejret har stor indflydelse på smeltesæsonens udfald, sagde Meier. "Men det er garanteret under normalen."

I Antarktis, dette års rekordlave årlige havis minimum på 815, 000 kvadrat miles (2,11 millioner kvadratkilometer) var 71, 000 kvadrat miles (184, 000 kvadratkilometer) under den tidligere laveste minimumsudstrækning i satellitrekorden, som fandt sted i 1997.

Antarktis havis oplevede en tidlig maksimal udbredelse i 2016, efterfulgt af et meget hurtigt tab af is, der starter i begyndelsen af ​​september. Siden november, den daglige udbredelse af Antarktis havis har konstant været på det laveste niveau i satellitregistreringen. Istabet aftog i februar.

Dette års rekordlave niveau skete kun to år efter flere månedlige rekordhøje havisudbredelser i Antarktis og årtier med moderat havisvækst.

"Der er en stor variation fra år til år i både arktisk og antarktisk havis, men samlet set, indtil sidste år, tendenserne i Antarktis for hver eneste måned gik mod mere havis, " sagde Claire Parkinson, en senior havisforsker ved Goddard. "Sidste år var fantastisk anderledes, med fremtrædende havis fald i Antarktis. At tænke på, at nu er udbredelsen af ​​havisen i Antarktis faktisk ved at nå et rekordminimum, det er bestemt af interesse."

Meier sagde, at det er for tidligt at sige, om dette år markerer et skift i adfærden for Antarktis havis.

"Det er fristende at sige, at det rekordlave niveau, vi ser i år, er, at global opvarmning endelig indhenter Antarktis, " sagde Meier. "Men dette kan bare være et ekstremt tilfælde af at skubbe på rammen af ​​år-til-år variabilitet. Vi skal have flere års data for at kunne sige, at der har været en væsentlig ændring i tendensen."