Under det døde hav, advarsler om alvorlig tørke

Næsten 1, 000 fod under Det Døde Havs bund, forskere har fundet beviser for, at i tidligere varme perioder, Mellemøsten har lidt af tørke på skalaer, der aldrig er registreret af mennesker - en mulig advarsel for nuværende tider. Tykke lag af krystallinsk salt viser, at nedbøren faldt til så lidt som en femtedel af moderne niveauer omkring 120, 000 år siden, og igen omkring 10, 000 år siden. I dag, regionen tørrer igen, efterhånden som klimaet opvarmes, og videnskabsmænd siger, at det vil blive værre. De nye resultater kan få dem til at genoverveje, hvor meget værre, i denne allerede tørstige og flygtige del af verden.

"Alle observationer viser, at denne region er en af ​​dem, der er mest påvirket af moderne klimaændringer, og det forventes at blive tørrere. Det, vi viste, er, at selv under naturlige forhold, det kan blive meget mere tørt end forudsagt af nogen af ​​vores modeller, " sagde hovedforfatter Yael Kiro, en geokemiker ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. Resultaterne er netop offentliggjort i en tidlig online-udgave af tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters .

Det landfaste Døde Hav, skrævende Israel, Jordan og palæstinensiske lande, er jordens laveste sted på land. Dens nuværende kystlinje ligger omkring 1, 300 fod under havets overflade, og dens gulv strækker sig yderligere 900 fod ned. Fodret hovedsageligt af Jordanflodens dræning, som også strækker sig ind i Syrien og Libanon, det er en blindgyde for vand, og så er ekstremt salt; dens bibelske navn på hebraisk er Yām ha-Melah, salthavet. I de seneste år, dens niveau er faldet omkring fire fod om året. Men varmt, tørt vejr er ikke hovedårsagen endnu; hellere, blomstrende befolkninger i regionen har brug for mere vand end nogensinde før, og folk suger så meget fra vandskellet, meget lidt når Det Døde Hav, hvor fordampning opvejer input.

FN's fødevare- og landbrugsorganisation anslår, at en stor del af regionen allerede kun har en tiendedel af verdensgennemsnittet pr. indbygger. Nedbøren er faldet med omkring 10 procent siden 1950, og eksisterende klimamodeller siger, at det kan synke yderligere 20 procent i dette århundrede, selvom befolkningen fortsætter med at vokse. Israel imødekommer efterspørgslen ved at afsalte Middelhavets havvand, men fattigere, det landfaste Jordan og de palæstinensiske områder er desperate efter mere. I det tilstødende Syrien, en rekordstor tørke fra 1998-2012, der sandsynligvis er drevet af klimaændringer, menes at have været med til at udløse den igangværende borgerkrig, som nu har krævet mere end 500, 000 liv og inficerede nabolande.

I 2010 videnskabsmænd fra et halvt dusin nationer borede 1, 500 fod ned i den dybeste del af havbunden, frembringer et tværsnit af indskud, der registrerer 200, 000 års regional klimahistorie - det længste arkiv af denne art i Mellemøsten. (Der blev boret døgnet rundt i 40 dage og 40 nætter - måske en respektfuld bue over for nedbøren fra den bibelske syndflod.) Kernerne afslørede skiftende lag af mudder, der blev skyllet ind med afstrømning i våde tider, og krystalliseret salt, udfældet i tørretider, når vandet trak sig tilbage. Dette gjorde det med det samme klart, at regionen har lidt episke tørre perioder, men kernen blev ikke analyseret meget detaljeret før nu.

Den nye undersøgelse viser, at saltet akkumulerede hurtigt - en anslået halv tomme om året i mange tilfælde. Forskerne opdagede to slående perioder. Omkring halvvejs nede fandt de salte lag omkring 300 fod tykke, indikerer et langsigtet fald under havets nuværende niveau. Dette skete i en periode mellem istider, 115, 000 til 130, 000 år siden, da variationer i Jordens kredsløb bragte temperaturer omkring 4 grader varmere dem i det 20. århundrede? svarende til, hvad der forventes i slutningen af ​​det 21. århundrede. Søen blev genopfyldt, da gletsjere reviderede sig i subpolære områder, og mellemøstklimaet afkølede og blev fugtigere. Kernerne viser et lignende fald i søniveau kun 6, 000 til 10, 000 år siden, efter den seneste istid, da temperaturerne nok var en smule køligere end nu.

Kemien af ​​små væskebobler i saltet gjorde det muligt for forskerne at ekstrapolere nedbørs- og afstrømningsmønstre i disse perioder. De beregnede, at afstrømningen til Det Døde Hav generelt faldt med 50 til 70 procent sammenlignet med i dag, dværgende nuværende fremskrivninger for dette århundrede. I de mest ekstreme perioder, det faldt 80 procent, og dette varede i årtier til århundreder ad gangen. Faldet er sandsynligvis knyttet til bredere skift i atmosfæriske strømningsmønstre. Storme, der kommer ind fra Middelhavet, kunne have aftaget, som de ser ud til at gøre i dag; og så som nu, højere temperaturer øger fordampningen af ​​fugt fra jorden.

For at afhjælpe voksende vandmangel, Jordan planlægger at bryde jorden næste år på en kanal for at bringe vand ind fra Det Røde Hav til afsaltning; rester af saltlage ville blive dumpet i Det Døde Hav, muligvis stabilisere sit niveau. Men projektet er kontroversielt, fordi det kan forårsage drastiske miljøændringer i begge have, og kunne stadig efterlade en stor del af resten af ​​regionen med utilstrækkeligt vand.

"Det Døde Hav spilder væk i dag, fordi mennesker bruger alle dets ferskvandskilder, " sagde Steven Goldstein, en geokemiker ved Lamont-Doherty og medforfatter af papiret, der hjalp med at overvåge 2010-boringen. "Vores undersøgelse viser, at tidligere, uden menneskelig indblanding, ferskvandet holdt næsten op med at strømme. Det betyder, at hvis det bliver ved med at blive varmere nu, det kunne stoppe med at køre igen. Denne gang, det ville påvirke millioner af mennesker."