Skæringspunktet mellem klimavidenskab og håb:En personlig historie

Som indfødt i Timbuktu-regionen i Mali, Vestafrika, et af de mest ustabile områder i landet, Jeg har været et øjenvidne til de ødelæggende virkninger af klimavariabilitet og ændringer på menneskers liv. Det har påvirket levebrød, forårsager migration og vanskeligheder, bidrager til konflikter, og endda hæmmer adgangen til uddannelse, blandt de mange påvirkninger. På grund af mit ønske om at hjælpe mit land, Jeg tilbragte min sommer i praktik på Columbias Center for International Earth Science Information Network (CIESIN).

Mali er et af de tre fattigste lande i verden, rangeret 176. på 2015 Human Development Index. En landlocked nation, der for det meste er ørken eller halvørken, Mali er lidt mere end 480, 000 kvadrat miles, med en befolkning på omkring 18 millioner i 2016. Niger-floden betragtes som landets livsstrøm, støtte til levering af vand, vanding, transport, og landbrug.

Ud over minedrift - Mali er den tredjestørste producent af guld i Afrika - lever Malis befolkning sig på subsistenslandbrug og pasning af husdyr, beboer tørre områder, der er dårligt forbundet med markeder og stærkt afhængige af nedbør. Størstedelen af ​​befolkningen er således meget sårbar over for chok. Firs procent af levebrød afhænger af brugen af ​​jord og vand, så pres på naturressourcer risikerer fremkomsten af ​​konfliktsituationer. Udsættelse for stød såsom tørke, og katastrofer såsom skadedyr og dyresygdomme, har historisk set ført til store kriser med fødevareusikkerhed og udbredt underernæring i Mali. Det anslås, at mere end fire millioner mennesker-mere end 25 procent af den maliske befolkning-er kronisk fødevaresikre, og omkring 1,7 millioner er permanent i fare for at sulte.

Kun 10 procent af befolkningen i Mali bor i nord. Ifølge en rapport fra Verdensbanken fra 2016, leveringen af ​​tjenester i så stort et område er udfordrende, påvirker geografisk lighed og social samhørighed. Høj befolkningstilvækst og tørke, især i denne region, har ført til fødevareusikkerhed, fattigdom, og ustabilitet. I 40 år, Norden (Gao- og Timbuktu-regionerne) har lidt af en af ​​de alvorligste tørkeperioder i sin historie, og det centrale Mali har været udsat for alvorlig tørke i mange år.

Forskning viser, at klimaændringer kan forstærke konflikter. En Reuters-artikel om den årelange konflikt i Mali citerede en undersøgelse fra Brookings Institute, der fandt, at den form for vold mellem grupper, der findes i Mali, stiger med 14 procent for hver procentvise ændring i gennemsnitstemperatur og nedbør. I samme artikel, professor Steve Harmon fra Pittsburgh State University sagde, at vandmangel forbundet med global opvarmning er en af ​​faktorerne bag det seneste Tuareg-oprør i Mali; og Dona Stewart, tidligere amerikansk militæranalytiker, påpeger, at "Den nuværende krise … faldt sammen med en periode med tørke og hungersnød." Dette gælder især det nordlige og centrale Mali.

Den mest synlige og direkte effekt af tørken er skaderne på landbruget. Husdyr er decimeret, vand bliver knap, og bønder og deres familier sulter sammen med deres besætninger. En indirekte effekt af nedsat indkomst er ved at blive ude af råd til at uddanne børn (som i mange vestafrikanske lande, årlige gebyrer er påkrævet for at gå i offentlig skole i Mali). Ud-migrering forekommer. Generationsmæssige konsekvenser af manglende mobilitet og negative konsekvenser for udvikling og social samhørighed følger.

Min fødeby, M'bouna, 100 km fra Timbuktu, var en velstående landsby ved bredden af ​​Faguibine-søen. Det var en lille smeltedigel, hvor mennesker levede i fred og harmoni. Det trak mennesker fra alle forskellige regioner i Mali - såvel som fra andre afrikanske lande som Niger, Nigeria, Mauretanien, og Algeriet - at drive landbrug, at fiske, at handle, eller arbejde for regeringen. Algererne og mauritanierne var de store handlende, import af varer som sukker, mælkepulver, stof, og tøj. De eksporterede også lokale varer som vævet stof. Folk fra Niger og Nigeria eksporterede fisk til deres lande.

I klasse 1, vi havde omkring 100 elever, børn i forskellige farver, baggrunde, og kulturer. I dagtimerne, når vi ikke studerede eller legede sammen, vi var i skoven på jagt og spillede spil. Om natten, især når månen var lys, vi ville samles for at synge, dans, og leg rundt til sent. En dag efter en stor regn, spille fodbold med mine kammerater, Jeg følte mig så glad, bare jeg sad og så de andre børn løbe efter bolden, griner og råber glædeligt til hinanden. Jeg kan huske, at jeg tænkte, "Er der noget sted på denne jord, hvor der findes sådan en lykke? Skal jeg forlade dette paradis en dag?" Dette var det fredelige miljø, hvor jeg voksede op og gik i skole. Et paradis, der forsvandt, da tørken faldt ned.

I M'bouna, alt afhang af høsten. Uden det, få landsbyboere havde ikke råd til mere end et måltid om dagen, meget mindre betaling for skolepenge. Seks år efter mine idylliske oplevelser i folkeskolen, mens tørken fortsatte, og den ene høst efter den anden slog fejl, den oprindelige tilmelding af omkring 100 elever var faldet til ni elever, der blev tilbage og nåede den sjette klasse, mig selv inklusive. Mange familier forlod landsbyen og migrerede til mere gæstfri områder med mere nedbør. Jeg tog afsted for at fortsætte med at gå i skole i Mopti, bor hos en pårørende. Befolkningen i M'bouna faldt fra 3, 000 til 200. Omkring den tid, konflikten startede i nord.

I maj 2012 på toppen af ​​konflikten, Jeg vendte tilbage til landsbyen. Mange hjem blev forladt, og folk virkede sløve og uden retning, elendighed og sorg overalt. Forskrækkelsen i deres ansigter, viden om tabet af alle årene med hårdt arbejde gav genlyd i mig med en presserende opfordring til handling. At hjælpe med at løse denne alvorlige situation og give fred til mit samfund og mit land blev min drøm, en drøm, der har ført til et Rotary International-stipendium på Duke University og senere, til et praktikophold til sommer hos CIESIN, arbejder med kolleger, der er specialiserede i visualisering af rumlige data og deres integration med geovidenskab, om tværfaglige emner relateret til menneskelig interaktion i miljøet.

Til mit praktikophold, Jeg arbejdede med Geo-Referenced Infrastructure and Demographic Data for Development (GRID3.) GRID3 er et projekt, der letter indsamlingen, analyse, integration, formidling, og udnyttelse af højopløselig befolkning, infrastruktur, og andre referencedata fra udviklingslande, at sikre, at alle, især de mest udsatte, tælles, og hjælpe med at fremme udviklingsmål. Ud over at forbedre mine forskningsfærdigheder inden for institutionel analyse og interessentanalyse, situationsanalyse, og risikovurdering for afrikanske lande, især syd for Sahara, Jeg har haft mulighed for at lære ArcGIS, en kritisk vigtig software inden for geografiske informationssystemer (GIS). ArcGIS muliggør kompilering, ledelse, analyse, kortlægning, og deling af geografisk information i en række applikationer. ArcGIS giver også en slags databaseinfrastruktur til at gøre kort og geografisk information tilgængelig i en organisation, på tværs af et samfund, og åbent på nettet.

Hos CIESIN, Jeg blev vejledt af et team med erfaring i undersøgelsen af ​​klimaforandringer, herunder to kolleger, der specifikt studerer klimaændringer i Vestafrika og i Mali. Dette er et stort aktiv i planlægningen af ​​mit masterprojekt om klimaændringer og klimavariabilitet i Mali, samt til mine fremtidige professionelle mål om at løse klimaforandringer i Mali og i hele Afrika.

Jeg håber at kunne bruge mine nyfundne færdigheder ikke kun til at opfylde akademiske krav og faglige ambitioner om fred og konfliktløsning, men at bidrage til at skabe fred i min landsby, regionen, og i hele Mali – og videre, i Sahel, I Afrika, og i hele verden. Jeg vil kun hvile, når freden bliver en realitet, som den engang var i denne vidunderlige region M'bouna. Dette er kun muligt ved at tage fat på klimavariabilitet og klimaforandringer, og opbygning af lokalsamfunds modstandsdygtighed for bedre at kunne tilpasse sig disse chok.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.