Spild af mad kan være sikkert, rimelig beslutning for nogle, siger undersøgelse

Omkring 21 procent af den amerikanske fødevareforsyning spildes af forbrugere i hjemmet og på restauranter, men man ved kun lidt om hvorfor. En Purdue University-økonom har vist, at de, der smider mad i skraldespanden, sandsynligvis træffer rationelle beslutninger baseret på deres tid og sikkerhed.

Da den globale befolkning forventes at overstige 9 milliarder mennesker i 2050, regeringer, akademikere og mange nonprofitorganisationer arbejder på at reducere madspild. Det amerikanske landbrugsministerium anslår, at så meget som 40 procent af maden i USA går til spilde, hvoraf halvdelen kommer på forbrugerniveau.

Meget af vægten har hidtil været på gårde, behandlingsfaciliteter, restauranter og dagligvarebutikker. Men det har været svært at reducere spild på forbrugerniveau, fordi det ikke er klart, hvorfor forbrugerne vælger ikke at pakke madrester eller lade dem sidde for længe i køleskabet, før de kasseres.

Jayson Lusk, fremtrædende professor og leder af Purdues afdeling for landbrugsøkonomi, mener, at disse forbrugere kan gøre rationelle, økonomiske beslutninger. Hans studie, offentliggjort i tidsskriftet Applied Economic Perspectives and Policy, viser, at forbrugerne afvejer beslutninger om spild mod deres tid og sandsynligheden for, at maden vil gøre dem syge.

"Meget af diskussionen omkring madspild var blevet formuleret i moralske termer, at spild var synd, " sagde Lusk. "Madspild kan være et resultat af en fejl eller ineffektivitet, men i mange tilfælde er det gjort af en meget logisk grund. Mange økonomiske faktorer spiller ind i beslutningen om, hvorvidt man skal smide mad ud."

Lusk og Brenna Ellison, assisterende professor i Department of Agricultural and Consumer Economics ved University of Illinois, opstillet to forskellige scenarier med flere variabler til undersøgelse af respondenter for at måle forbrugeradfærd omkring madspild.

I det første scenarie, Lusk og Ellison spurgte, hvad respondenterne ville gøre med rester fra et måltid. Variabler inkluderet, hvor måltidet blev tilberedt (hjemme eller på en restaurant), prisen for måltidet ($8 eller $25), hvor meget var der tilbage (nok til en hel frokost eller kun en halv portion), og om de spisende gæster allerede havde planlagt næste dags frokost og middag.

Respondenterne var mere tilbøjelige til at spare rester fra et måltid tilberedt derhjemme, når måltidet kostede 25 USD pr. når der var rester nok til et helt måltid, og når der ikke var planlagt fremtidige måltider.

Alder og indkomstniveau havde betydning. De 18-44 var mindre tilbøjelige til at smide rester væk end de 65 og ældre, selvom de yngre deltagere var mere tilbøjelige til at smide dyre rester væk sammenlignet med det ældre sæt. Mellemindkomsthusholdninger var mere tilbøjelige til at smide madrester ud sammenlignet med husholdninger med lav indkomst. Men da disse grupper ikke havde nogen fremtidige madplaner, lavindkomsthusholdningerne blev mere tilbøjelige til at kassere madrester. Når børn er i hjemmet, respondenterne var mindre tilbøjelige til at smide dyrerester ud, men mere tilbøjelige end dem uden børn at smide madrester ud, når der var nok til et helt måltid.

I det andet scenarie, deltagerne i undersøgelsen blev spurgt om deres sandsynlige beslutninger efter at have fundet en karton mælk i køleskabet, der var en dag efter udløbsdatoen. Variabler omfattede mængden af ​​mælk i kartonen (en fjerdedel fuld eller tre fjerdedel fuld), hvordan det lugtede (fint eller lidt surt), om der var en anden uåbnet karton mælk i køleskabet, og prisen på en ny gallon mælk ($2,50 eller $5).

Denne gang, én variabel skilte sig ud.

"Sandsynligvis den største effekt, vi så, var, at hvis mælken lugtede lidt, du var meget mere tilbøjelig til at smide mælken ud, " sagde Lusk.

Syrligt ildelugtende mælk ville gå i afløbet mellem 50 procent og 58 procent af tiden, afhængig af de andre variabler. Yngre deltagere (18-44) var mere tilbøjelige til at kassere udløbet mælk, når den lugtede fint sammenlignet med dem på 65 år og ældre.

Mænd og yngre deltagere (18-44) var mere tilbøjelige til at dumpe mælken, når den lugtede fint sammenlignet med kvinder og de 65 og ældre. Kvinder og husholdninger med højere indkomst var mere tilbøjelige til at hælde mælken ud, når der var endnu en gallon til rådighed. SNAP-modtagere var mindre tilbøjelige til at hælde den fyldigere karton ud.

Lusk sagde, at resultaterne viser, at folk træffer rationelle beslutninger om deres sikkerhed, tid, penge og potentiel nydelse af resterne. For eksempel, det er usandsynligt, at en forbruger vil indpakke et billigt måltid på en restaurant, Bær den rundt, indtil han eller hun kommer hjem, og prøv at nyde portioner af et måltid, der ikke bliver godt opvarmet, såsom pommes frites.

"På en måde, det ville være lidt irrationelt at forvente, at nogen får det samme niveau af nydelse af den mad, som vi lokker dem til at holde, " sagde Lusk. "Nogle mennesker vil måske ikke bruge tid og energi på at forhindre spild i den situation, der kunne være bedre at bruge på andre aktiviteter."

Mælkescenariet tyder også på, at forbrugerne er forvirrede over "sælg senest" og "bedste frist" på pakker, og at bestræbelser på at finde mere klare måder at fortælle forbrugerne, når et produkt ikke længere er sikkert, kunne være nyttigt.

"Mælkeresultaterne giver yderligere bevis for, at der er behov for mere forbrugeruddannelse om datomærkning - især blandt de forbrugere, der sandsynligvis smider mælk ud, selv når det lugter godt, " skriver forfatterne. "Sanseegenskaber er udråbt som et vigtigt signal for kræsne produktkvalitet og sikkerhed, alligevel er nogle forbrugere strengt afhængige af (potentielt vildledende) datomærker."

Lusk planlægger at fortsætte forskningen i forbrugernes beslutninger om madspild. Han er interesseret i at arbejde med skraldevogne for at korrelere socioøkonomiske faktorer med mængden af ​​mad, der kasseres.