Vulkanudbrud påvirkede Islands omvendelse til kristendommen

Minder om den største lavaflod i Islands historie, optaget i et apokalyptisk middelalderdigt, blev brugt til at drive øens omvendelse til kristendommen, tyder ny forskning på.

Et hold af videnskabsmænd og middelalderhistorikere, ledet af University of Cambridge, har brugt information indeholdt i iskerner og træringe til nøjagtigt at datere et massivt vulkanudbrud, som fandt sted kort efter, at øen først blev bosat.

Efter at have dateret udbruddet, forskerne fandt, at Islands mest berømte middelalderdigt, som beskriver afslutningen på de hedenske guder og komme en ny, ental gud, beskriver udbruddet og bruger minder om det til at stimulere kristningen af ​​Island. Resultaterne er rapporteret i journalen Klimaændringer .

Udbruddet af Eldgjá i det tiende århundrede er kendt som en lavaflod:en sjælden form for langvarig vulkanudbrud, hvor enorme lavastrømme opsluger landskabet, ledsaget af en dis af svovlholdige gasser. Island har specialiseret sig i denne type udbrud - det sidste eksempel fandt sted i 2015, og det påvirkede luftkvaliteten 1400 kilometer væk i Irland.

Eldgjá lavafloden ramte det sydlige Island inden for et århundrede efter øens bosættelse af vikinger og keltere omkring 874, men indtil nu har datoen for udbruddet været usikker, hindrer undersøgelse af dets sandsynlige virkninger. Det var en kolossal begivenhed med omkring 20 kubik kilometer lava udbrudt - nok til at dække hele England op til anklerne.

Det Cambridge-ledede hold udpegede datoen for udbruddet ved hjælp af iskerneregistreringer fra Grønland, der bevarer det vulkanske nedfald fra Eldgjá. Ved at bruge sporene i iskernerne, forskerne fandt ud af, at udbruddet begyndte omkring foråret 939 og fortsatte i det mindste gennem efteråret 940.

"Dette placerer udbruddet helt inden for erfaringerne fra de første to eller tre generationer af Islands bosættere, " sagde førsteforfatter Dr. Clive Oppenheimer fra Cambridge's Department of Geography. "Nogle af den første bølge af migranter til Island, bragt over som børn, kan meget vel have været vidne til udbruddet."

Engang havde de en dato for Eldgjá-udbruddet, holdet undersøgte derefter konsekvenserne. Først, en dis af svovlholdigt støv spredt ud over Europa, registreret som observationer af en usædvanligt blodrød og svækket sol på irsk, Tyske og italienske krøniker fra samme periode.

Derefter afkølede klimaet, da støvlaget reducerede mængden af ​​sollys, der nåede overfladen, hvilket er tydeligt fra træringe fra hele den nordlige halvkugle. Beviserne i træringene tyder på, at udbruddet udløste en af ​​de køligeste somre i de sidste 1500 år. "I 940, sommerafkøling var mest udtalt i Centraleuropa, Skandinavien, de canadiske Rockies, Alaska og Centralasien, med sommergennemsnitstemperaturer 2°C lavere, " sagde medforfatter professor Markus Stoffel fra University of Geneva's Department of Earth Sciences.

Holdet så derefter på middelalderkronikker for at se, hvordan det afkølende klima påvirkede samfundet. "Det var et massivt udbrud, men vi var stadig overraskede over, hvor rigelige de historiske beviser er for udbruddets konsekvenser, " sagde medforfatter Dr Tim Newfield, fra Georgetown Universitys afdelinger for historie og biologi. "Menneskelig lidelse i kølvandet på Eldgjá var udbredt. Fra det nordlige Europa til det nordlige Kina, mennesker oplevet længe, hårde vintre og hård forårs-sommertørke. Græshoppeangreb og husdyrdødelighed forekom. Hungersnød meldte sig ikke alle vegne, men i begyndelsen af ​​940'erne læste vi om sult og stor dødelighed i dele af Tyskland, Irak og Kina."

"Effekterne af Eldgjá-udbruddet må have været ødelæggende for den unge koloni på Island - meget sandsynligt, land blev forladt og hungersnød alvorlig, " sagde medforfatter professor Andy Orchard fra University of Oxfords fakultet for engelsk. "Men, der er ingen overlevende tekster fra selve Island i denne tid, der giver os direkte beretninger om udbruddet."

Men Islands mest berømte middelalderdigt, Voluspá ('Seeressens profeti') ser ud til at give et indtryk af, hvordan udbruddet var. Digtet, som kan dateres så langt tilbage som 961, forudsiger afslutningen på Islands hedenske guder og komme en ny, ental gud:med andre ord, Islands omvendelse til kristendommen, som blev formaliseret omkring begyndelsen af ​​det ellevte århundrede.

En del af digtet beskriver et frygteligt udbrud med flammende eksplosioner, der lyser himlen op, og Solen skjult af tykke skyer af aske og damp:

"Solen begynder at blive sort, land synker i havet; de klare stjerner spreder sig fra himlen. Damp sprøjter op med det, der nærer livet, flammen flyver højt mod selve himlen."

Digtet skildrer også kolde somre, der kunne forventes efter et massivt udbrud, og forskerne forbinder disse beskrivelser med skuet og virkningerne af Eldgjá-udbruddet, den største i Island siden bosættelsen.

Digtets apokalyptiske billedsprog markerer den brændende afslutning på de gamle guders verden. Forskerne antyder, at disse linjer i digtet kan have haft til hensigt at genoplive rystende minder om udbruddet for at stimulere det massive religiøse og kulturelle skifte, der fandt sted i Island i de sidste årtier af det tiende århundrede.

"Med en fast dato for udbruddet, mange poster i middelalderkrøniker sætter sig fast som sandsynlige konsekvenser - observationer i Europa af en ekstraordinær atmosfærisk dis; strenge vintre; og kolde somre, dårlig høst; og mangel på fødevarer, " sagde Oppenheimer. "Men mest slående er den næsten øjenvidnestil, hvor udbruddet er afbildet i Voluspá. Digtets fortolkning som en profeti om slutningen af ​​de hedenske guder og deres erstatning med den ene, enestående gud, tyder på, at minderne om dette frygtelige vulkanudbrud målrettet blev fremkaldt for at stimulere kristningen af ​​Island."