Amazonas afskovning er tæt på vendepunktet

Skovrydning af Amazonas er ved at nå en tærskel, ud over hvilken regionens tropiske regnskov kan gennemgå irreversible ændringer, der forvandler landskabet til forringet savanne med sparsom, busket plantedække og lav biodiversitet. Denne advarsel stammer fra en lederartikel offentliggjort i tidsskriftet Videnskabens fremskridt medforfatter af Thomas Lovejoy, professor ved George Mason University i USA, og Carlos Nobre, formand for Brasiliens National Institute of Science &Technology (INCT) for Climate Change.

"Amazon-systemet er tæt på et vendepunkt, " sagde Lovejoy. Ifølge forfatterne, siden 1970'erne, da undersøgelser udført af professor Eneas Salati viste, at Amazonas genererer omkring halvdelen af ​​sin egen nedbør, Spørgsmålet er blevet rejst om, hvor meget skovrydning der ville være nødvendig for at forringe regionens hydrologiske cyklus til det punkt, hvor den ikke ville være i stand til at understøtte regnskovens økosystemer. De første modeller, der blev udviklet til at besvare dette spørgsmål, viste, at vendepunktet ville blive nået, hvis cirka 40 procent af regionen blev ryddet af skov. I dette tilfælde, central, det sydlige og østlige Amazonas ville opleve mindre nedbør og en længere tørsæson. I øvrigt, vegetationen i den sydlige og østlige del af regionen ville blive lig savanne.

I de seneste årtier har nye faktorer udover skovrydning har påvirket det hydrologiske kredsløb. Disse faktorer omfatter klimaændringer og vilkårlig brug af ild af landbrugere i den tørre sæson for at eliminere fældede træer og rydde områder til afgrøder eller græsgange. Kombinationen af ​​disse tre faktorer indikerer et skift til ikke-skov-økosystemer i det østlige, sydlige og centrale dele af Amazonas-regionen med mellem 20 procent og 25 procent skovrydning, ifølge forfatterne.

Beregningen stammer fra en undersøgelse offentliggjort i 2016 i Proceedings of the National Academy of Sciences og udført af Nobre og andre forskere ved INPE, National Space Research Institute (hvorfra Nobre er pensioneret forsker), Natural Disaster Surveillance &Early Warning Center (CEMADEN) og University of Brasília (UnB). "Selvom vi ikke kender det nøjagtige vendepunkt, vi vurderer, at Amazonas er meget tæt på denne irreversible grænse, " sagde Nobre. "Skovningen af ​​Amazonas har allerede nået 20 procent, svarende til 1 million kvadratkilometer, selvom 15 procent [150, 000 km²] er ved at komme sig."

Ifølge forskerne, megatørkene i 2005, 2010 og 2015-16 kunne meget vel repræsentere de første tegn på, at dette vendepunkt er ved at være nået. Disse begivenheder, sammen med store oversvømmelser i 2009, 2012 og 2014, tyder på, at hele Amazon-systemet svinger. "Menneskelig handling intensiverer forstyrrelserne i regionens hydrologiske kredsløb, " sagde Nobre.

"Hvis der ikke var nogen menneskelig aktivitet i Amazonas, en megatørke ville medføre tab af et vist antal træer, men de ville vokse tilbage om et år med rigelig nedbør, genskabe ligevægten i skoven. Når du har en megatørke kombineret med udbredt brug af ild, skovens evne til fornyelse formindskes."

For at holde Amazonas vendepunkt i skak, forskerne går ind for ikke blot streng kontrol for at forhindre yderligere skovrydning, men også opbygningen af ​​en sikkerhedsmargin ved at reducere det afskovede område til mindre end 20 procent. For koordinatoren for det FAPESP-finansierede institut, udover at stoppe skovrydningen fuldstændigt i Amazonas, Brasilien skal opfylde sit løfte fra Paris-aftalen fra 2015 om at genbeplante 12 millioner hektar på landsplan inden 2030, med Amazonas, der tegner sig for 5 millioner hektar.

"Hvis skovrydningen bringes til fuld stop i Amazonas, og Brasilien opfylder sin forpligtelse til genplantning, totalt afskovede områder vil udgøre cirka 16 procent-17 procent af Amazonas i 2030, " sagde Nobre.

"Vi ville være meget tæt på tærsklen, men med en sikkerhedsmargin, så skovrydning alene ikke tager biomet ud over vippepunktet."