Forskere navngiver ny havzone:Den rarifotiske

Baseret på den unikke fiskefauna observeret fra en bemandet undervandsbåd på et sydlige caribiske revsystem på Curaçao, Smithsonian opdagelsesrejsende definerede en ny havlivszone, det rarifotiske, mellem 130 og 309 meter (ca. 400 til 1, 000 fod) under overfladen. Det rarifotiske forekommer lige under en tidligere defineret revzone, det mesofotiske, som strækker sig fra omkring 40 til så dybt som 150 meter (ca. 120-450 fod). Rollen af ​​denne nye zone som et tilflugtssted for lavvandede revfisk, der søger nødhjælp fra opvarmende overfladevand eller forringede koralrev, er stadig uklar.

Den oprindelige motivation for at studere dybe rev-økosystemer var lavvandede revs faldende sundhed. Mange forskere spekulerer på, om dybere revområder, nogle gange kendt som "koralrevets skumringszone, " kunne fungere som tilflugtssted for organismer på lavt vand. Da Smithsonian-forskerne søgte at besvare dette spørgsmål, det blev klart for dem, at forskerne kun har ridset overfladen, når det kommer til at forstå revfiskenes biodiversitet.

"Det anslås, at 95 procent af det beboelige rum på vores planet er i havet, " sagde Carole Baldwin, kurator for fisk ved Smithsonian's National Museum of Natural History, hovedforfatter af undersøgelsen og direktør for Smithsonian's Deep Reef Observation Project (DROP). "Alligevel er kun en brøkdel af det rum blevet udforsket. Det er forståeligt for områder, der er tusindvis af miles offshore og miles dybe. Men tropiske dybe rev er lige under populære, højt undersøgte lavvandede rev - i det væsentlige vores egne baghaver. Og tropiske dybe rev er ikke golde landskaber på den dybe havbund:de er meget forskellige økosystemer, der berettiger yderligere undersøgelse. Vi håber, at ved at navngive den dybtgående rarifotiske zone, vi vil gøre opmærksom på behovet for at fortsætte med at udforske dybe rev."

Forfatterne definerede det rariphotiske baseret på dybdeobservationer af omkring 4, 500 fisk, der repræsenterer 71 arter i løbet af cirka 80 dyk ned til 309 meter. De fleste fisk i den rarifotiske zone ligner ikke kun overfladiske revfisk (fotos), men er relateret til dem snarere end til sande dybhavsfisk, som tilhører ret forskellige grene af det evolutionære træ. Denne forskning viste, at samlinger af den slags rev-fisk, der lever på lavt vand, faktisk har dobbelt så stor dybde, som de tidligere troede at have.

Siden 2011 har da DROP begyndte, mere end 40 forskere, de fleste fra National Museum of Natural History og Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), har intensivt studeret dyb-rev fisk og hvirvelløse dyr ud for Curaçao. De navngav seks nye slægter og omkring 30 nye arter, da de udforskede et 0,2 kvadratkilometer (0,08 kvadratkilometer) område af rev, hvoraf meget er for dybt til, at nok lys kan trænge igennem til at understøtte algesymbionterne, som revbyggende koraller er afhængige af.

"Omkring hver femte fisk, vi finder i Caribiens rariphotic, er en ny art, " sagde D. Ross Robertson, havbiolog ved STRI og medforfatter til undersøgelsen. "Indtil nu, min favorit er Haptoclinus dropi" (se billede). Den blev navngivet af Baldwin og Robertson i 2013 til Smithsonians DROP-forskningsprojekt. Mange flere nye arter, der allerede er opdaget af DROP-forskere, afventer beskrivelse.

Mens SCUBA-dykkere kan arbejde ned til omkring 40 meter (120 fod), Curasub mini-ubåden styrter til 309 meter (ca. 1, 000 fod), hvor den kan forblive nedsænket i op til otte timer ved normalt atmosfærisk tryk, gør det muligt for passagererne ganske enkelt at gå i land efter et dyk. Denne teknologi har betydeligt udvidet forskernes evne til at udforske dybe rev.

Baseret på deres forskning i revfisk, the Smithsonian researchers and co-author Luke Tornabene (assistant professor at the University of Washington and former Smithsonian post-doctoral fellow) present a new classification of coral-reef faunal zones:

• Altiphotic (high light):The new name for the previously unnamed 0-40 meters (0-120 feet), the well-lit zone where reef corals are abundant, which extends as deep as conventional scuba divers normally go.
• Mesophotic (medium light):40 to as deep as 150 meters (120-450 feet), the maximum depth at which tropical reef-building corals and their algal symbionts can survive.
• Rariphotic (low light):Newly discovered faunal zone from 130-300 meters (400-1, 000 feet), below the reef-building coral zone, and as deep as Curasub can go.
• Deep aphotic (effectively no light):Below 300 meters (below 1, 000 feet)

"Reef ecosystems just below the mesophotic are globally underexplored, and the conventional view based on the few studies that mention them was that mesophotic ecosystems transition directly into those of the deep sea, " Baldwin said. "Our study reveals a previously unrecognized zone comprising reef vs. deep-sea fishes that links mesophotic and deep-sea ecosystems."