Klimaændringer og deres virkninger på Rocky Mountain alpine søer

Alpine søer i Rocky Mountains er vigtige biologiske hot spots i det økosystem. Disse søer har ikke nok næringsstoffer til at understøtte store mængder af vandlevende liv på grund af det kolde klima i det omkringliggende vandskel. Hellere, søerne er hjemsted for oligotrofer, organismer, der vokser langsomt og kan overleve i barske vandmiljøer. Søerne huser også en række koldtvandsfisk, såsom ørred, som er forgrebet af fugle, herunder fiskeørne og hvidhovedet ørne.

Forskere fra University of Wyoming, U.S. Geological Survey, og den canadiske lyskilde udførte eksperimenter ved CLS på det fine støv, der afsættes til Rocky Mountains for at lære mere om, hvordan de alpine søer kan blive påvirket af klimaændringer. De så specifikt på fosfor i støv, og hvordan det gøres tilgængeligt for organismerne i de kolde søer og vandløb, fordi fosfor er et af de vigtigste begrænsende næringsstoffer, og dets tilgængelighed kan påvirke funktionerne og egenskaberne af alpine søøkosystemer.

Fosfor er et vigtigt næringsstof for alle livsformer, og manglen på det er en af ​​grundene til, at vandlivet i disse alpine søer er begrænset. Fordi fosfor ikke er let tilgængeligt fra omkringliggende vandskel, æolisk støv (støv, der blæses af vinden) bliver en vigtig kilde til fosfor til alpine søer og kan i væsentlig grad påvirke akvatiske økosystemer. Meget af det støv, der afsættes til Rocky Mountains, er genereret fra Colorado Plateau-ørkenen, hvor høj tørhed og nylige ændringer i arealanvendelsen fremmer vinderosion af jord til at producere støv. Støvemission forventes at stige fra opvarmning og tørring af ørkener og sletter i det amerikanske vest. Sådant ekstra støv vil sandsynligvis levere fosforkoncentrationer til bjergøkosystemer ud over de mængder, der er dokumenteret i de seneste årtier.

Ved at bruge SXRMB-strålelinjen ved CLS, forskerne var i stand til at karakterisere typen af ​​fosfor i støv- og støvkildejorden på Colorado-plateauet. Deres arbejde viste, at fosforet i støvet hovedsageligt er bundet til calcium. Denne form for fosfor er ustabil og vil opløses i forsurede søer. I betragtning af det stigende støvindtag på grund af ændringer i klimaet og arealanvendelsen og forsuring af disse alpine søer, denne undersøgelse tyder på, at alpine søer måske ikke er begrænset i fosfor i fremtiden. En ophobning af fosfor kan resultere i mere algevækst i alpine søer. En sådan vækst kan reducere tilgængelig ilt til fisk. Dette ville have en negativ indvirkning på bestanden af ​​alpine søfisk, såsom ørreder, der kræver kulde, godt iltet vand, miljøforhold, der kun opretholdes i oligotrofe søer.