Expert undersøger de afvejninger, virksomhederne står over for, når de kæmper med bæredygtighedsspørgsmål

I 2010, miljøkoncernen Greenpeace lancerede en onlinekampagne mod Nestle, fødevareproduktionsgiganten. Nestles KitKat -barer, kampagnen opkrævet, indeholdt palmeolie leveret af et firma, der forkert rensede regnskove.

Men Nestle, som MIT -professor Yossi Sheffi diskuterer i en ny bog om bæredygtighed i erhvervslivet, troede, at det allerede havde løst problemet. Virksomheden havde vedtaget en "ingen skovrydning" -politik, om, at det ikke længere ville bruge palmeolie fra virksomheder, der rydder skove efter 2005. I 2009, Nestle havde tilsluttet sig en gruppe, der udviklede branchestandarder på området, rundbordet på bæredygtig palmeolie.

Ikke desto mindre, inden for otte uger efter starten på Greenpeace -kampagnen, Nestle droppede leverandøren, der leverede den pågældende palmeolie. Måske havde kampagnen påvirket KitKat -salget. Måske blev Nestles ledere trætte af at se aktivister klædt ud som orangutanger uden for virksomhedens hovedkvarter i Frankfurt, Tyskland. (Orangutanger mister deres levesteder på grund af skovrydning til palmeolieplantager.) Under alle omstændigheder PR -problemet var blevet betydeligt.

Men ifølge Sheffi, en MIT -professor og førende ekspert i logistik i erhvervslivet, sådanne episoder kan skabe en alt for simplistisk fortælling om erhvervslivet og miljøet. Bæredygtighed i handel, Sheffi siger, bør ikke betragtes som et spørgsmål om "godt eller ondt, "men er typisk et sammenstød af" mennesker kontra mennesker "rundt om i verden, som har deres egne forskellige interesser på spil.

"Det er miljøets betydning mod at kunne have et job og have råd til ting, "Siger Sheffi.

Ja, som Sheffi ser det, det er netop de centrale afvejninger af bæredygtighed:Vi har brug for et rent miljø, men forbrugere vil også have produkter til en overkommelig pris, og titusinder af mennesker lever som en del af den globale forsyningskæde, der bringer forbrugerprodukter til mennesker. Forbedring af bæredygtighed under disse omstændigheder, Sheffi hævder, er ikke en ligetil sag.

Så hvornår skal virksomhederne forfølge bæredygtighedsforanstaltninger - og hvornår er det i deres interesse at holde op? Det er det spørgsmål, Sheffi udforsker i den nye bog, "Balancering af grønt:Hvornår skal man omfavne bæredygtighed i en virksomhed (og når man ikke skal), "netop udgivet af MIT Press.

For at forstå problemets betydning, overveje den industri, som Sheffi påpeger i bogen, bruger omkring halvdelen af ​​al produceret energi. Stadig, som Sheffi også bemærker, de fleste forbrugere træffer ikke købsbeslutninger med planeten i tankerne.

"Folk siger, at de er villige til at betale for bæredygtighed, men når de går til kassen, næsten ingen gør, "siger Sheffi, som er Elisha Gray II -professor i ingeniørsystemer ved MIT og direktør for MITs Center for Transport og Logistik. "Eller 10 til 15 procent af mennesker gør, beskedent, men det er ikke nok at flytte markedet. "

Bæredygtighed bliver bestemt et vigtigt forbrugerproblem, når der opstår aktivistiske kampagner, imidlertid. Sheffi mener, at dette er en faktor, der gør "risikoreduktion" den første brede årsag til, at virksomheder bør forfølge bæredygtighedsforanstaltninger. I nogle tilfælde, disse farer er omdømme, som Nestle oplevede, men i andre tilfælde, det kan være, at miljøændringer påvirker en virksomheds ressourcer. I begge tilfælde, Sheffi noter, miljømæssig passivitet medfører risici.

"Virksomheder bør reagere på pres eller være lige foran presset, "Siger Sheffi. Men for det meste, tilføjer han, "Jeg synes, at virksomheder bør føre på gode produkter, god markedsføring, god kvalitet, og sælge dem til lige så mange mennesker og få et godt overskud. Det er juridisk en virksomheds rolle. "

En anden årsag til, at virksomheder kan foretage bæredygtighedsforanstaltninger, som Sheffi -detaljer, er besparende. Som bogen bemærker, producenter som Siemens og BASF har gjort deres egne faciliteter mere energieffektive, mens drikkegiganter som Coca-Cola og brygger AB InBev har sænket vandforbruget og dermed reduceret omkostningerne. Kontorforsyningsfirmaet Staples reducerede brændstofforbruget i sine lastbiler med 20 procent ved at begrænse deres tophastighed til 60 miles i timen, og realiserede $ 3 millioner i årlige besparelser alene fra den ændring.

"Den største aktivitet, mange virksomheder udfører, er at spare energi, og energibesparelse er fuldstændig knyttet både til et reduceret CO2 -fodaftryk og til at reducere omkostninger, "Siger Sheffi.

På samme tid, siger Sheffi, "Bæredygtighed er et forsyningskædespørgsmål." Og, som han skriver i bogen, "for mange virksomheder genereres størstedelen af ​​deres kulstofaftryk af deres leverandører og deres kunder." Det er således ikke nok at begrænse en virksomheds kulstofaftryk, når størstedelen af ​​dens miljøpåvirkning er andre steder. Faktisk, som Sheffi også skriver, "uden at tage højde for forsyningskæden, virksomheder kan bare outsource deres forurening og fremstå grønnere. "

En tredje impuls til at forfølge virksomheders bæredygtighed, Sheffi noter, er "afdækning, "som han udtrykker det; at være grøn kan betale sig i det lange løb, hvis det er dér markedet bevæger sig.

"Kunder kan ændre sig, "Siger Sheffi." Millennials er mere indstillet på bæredygtighedsproblemer. Det kan være, at efterhånden som disse mennesker får mere købekraft, markedet kan ændre sig. "

I denne retning, nogle virksomheder lancerer grønne produktlinjer - såsom Clorox, med sine "Green Works" rengøringsmidler - ikke nødvendigvis har indkasseret, men har fået viden om fremstilling og markedsføring af sådanne produkter, som kan være mere værdifuld i fremtiden.

Og som Sheffi bemærker i bogen, der er en lille klasse virksomheder, der allerede praktiserer det, han kalder "dyb bæredygtighed, "hvilket betyder, at de" altid har eksplicit prioriteret "deres miljødagsorden, og "sælger specifikt til kunder, der værdsætter det."

For eksempel, blandt andre metoder, tøjproducenten Patagonia offentliggør i en hidtil uset grad sin forsyningskæde - du kan gå online og hurtigt lære, at en yndlingsjakke bruger stof fra leverandører i Belgien, Kina, og Taiwan, og er syet af en leverandør i Vietnam. Stadig, som Sheffi siger, prestige tøjmærker har et mere begrænset publikum og "vil sandsynligvis ikke være en stor multinationale konkurrerende med Zara og H&M eller nogen af ​​de største sælgere af tøj."

Kort sagt, bæredygtighed er vanskelig netop på grund af den komplekse konvergens mellem forbrugernes efterspørgsel og globale forsyningssystemer, i en mangfoldig verden. Eller, som Sheffi skriver i "Balancing Green, "forskellige" mennesker i mange lande, kommer fra forskellige socioøkonomiske klasser og forskellige værdisystemer, vil ikke træffe de samme valg i, hvad de køber, hvad de leverer, og hvordan de føler om sammenløbet af miljømæssige og økonomiske spørgsmål. Udfordringen for virksomheder er, at de skal bygge bro mellem disse vildt mangfoldige syn på verden og miljøet. "