Voksende død zone bekræftet af undervandsrobotter i Omanbugten

Voksende 'død zone' bekræftet af undervandsrobotter i Oman-bugten

Ny forskning fra University of East Anglia (UEA) har bekræftet et dramatisk fald i ilt i Omanbugtens del af Det Arabiske Hav. Men miljøkatastrofen er værre end forventet.

Den 'døde zone' blev bekræftet af undervandsrobotter kaldet Seagliders - som var i stand til at indsamle data i områder med vand, der tidligere var utilgængelige på grund af pirateriet og geopolitiske spændinger.

Robotterne er omtrent lige store som en lille menneskelig dykker, men kan nå dybder på 1000 meter og rejse på havet i flere måneder, dækker tusindvis af kilometer.

To svævefly blev indsat i Omanbugten i otte måneder. De kommunikerede via satellit for at bygge et undervandsbillede af iltniveauer, og havmekanikken, der transporterer ilt fra et område til et andet.

Hvor de forventede noget ilt, de fandt et område større end Skotland med næsten ingen ilt tilbage.

Forskningen blev ledet af Dr. Bastien Queste fra UEA's School of Environmental Sciences, i samarbejde med Omans Sultan Qaboos Universitet.

Dr. Queste sagde:"Døde zoner er områder uden ilt. I havet, disse er også kendt som 'iltminimumszoner', og de forekommer naturligt mellem 200 og 800 meter dybe i nogle dele af verden.

"De er en katastrofe, der venter på at ske - forværret af klimaændringer, da varmere vand rummer mindre ilt, og ved at gødning og spildevand løber fra landet ud i havene.

"Det Arabiske Hav er den største og tykkeste døde zone i verden. Men indtil nu, ingen vidste rigtigt, hvor slem situationen var, fordi piratkopiering og konflikter i området har gjort det for farligt at indsamle data.

"Vi har knap nok data indsamlet i næsten et halvt århundrede på grund af, hvor svært det er at sende skibe dertil.

"Vores forskning viser, at situationen faktisk er værre end frygtet - og at området med død zone er stort og voksende. Havet er ved at kvæles.

"Selvfølgelig alle fisk, marine planter og andre dyr har brug for ilt, så de kan ikke overleve der. Det er et reelt miljøproblem, med alvorlige konsekvenser også for mennesker, der er afhængige af havene for mad og beskæftigelse.

"Et andet problem er, at når ilt er fraværende, det kemiske kredsløb af nitrogen - et nøglenæringsstof for plantevækst - ændrer sig dramatisk. Nitrogenoxid, en drivhusgas, der er 300 gange kraftigere end CO2, der produceres, " han tilføjede.

Computersimuleringer af havilt viser et fald i ilt i løbet af det næste århundrede og voksende iltminimumszoner.

Men disse simuleringer har en vanskelig tid med at repræsentere små, men meget vigtige funktioner, såsom hvirvler, der påvirker, hvordan ilt transporteres.

Holdet kombinerede deres Seaglider-data med en computersimulering i meget høj opløsning for at bestemme, hvordan ilt spredes rundt i det nordvestlige Arabiske Hav gennem forskellige årstider og monsunerne.

De fandt ud af, at dødzonen bevæger sig op og ned mellem sæsoner, får fisk til at blive presset i et tyndt lag nær overfladen.

"Forvaltning af fiskeriet og økosystemerne i det vestlige Indiske Ocean i løbet af de kommende årtier vil afhænge af bedre forståelse og forudsigelse af iltniveauer i nøgleområder som Oman-bugten, " tilføjede Dr Queste.