Mongolerne nipper til iltcocktails for at klare smog

Træt af smog i Mongoliets hovedstad, beboere har tyet til at nippe til "lunge"-te og "iltcocktails" i et desperat forsøg på at beskytte sig mod forurening, på trods af, at sundhedsmyndighederne siger, at der ikke er bevis for, at de virker.

Ulaanbaatar toppede New Delhi og Beijing som verdens mest forurenede hovedstad i 2016, UNICEF sagde i en rapport, der advarer om en sundhedskrise, der har sat ethvert barn og enhver graviditet i fare.

Med beboere i såkaldte ger (slum)distrikter, der bruger kulovne til at lave mad og opvarme deres hjem i verdens koldeste hovedstad, hvor temperaturerne kan falde så lavt som -40 Celsius (-40 Fahrenheit), forureningen er skudt i vejret.

Mens det meste af forureningen kommer fra komfurer i gers, vejtransport og kraftværker bidrager til den giftige blanding.

Den 30. januar, luftforureningen var 133 gange højere end den sikre grænse fastsat af Verdenssundhedsorganisationen (WHO). UNICEF rapporterede, at tilfælde af luftvejsinfektioner er næsten tredoblet, og lungebetændelse er nu den næststørste dødsårsag for børn under fem år.

Bekymrede forældre har holdt protester for at presse regeringen til at handle.

Men nogle virksomheder indkasserer, selvom en WHO-embedsmand siger, at der ikke er beviser for, at sådanne anti-smog-produkter virker.

'Livet er luft'

Annoncer i Mongoliet kan prale af, at "at drikke kun en iltcocktail er lig med en tre timers gåtur i en frodig skov".

I produktionsafdelingen i State Department Store, blå iltdåser kaldet "Life Is Air" er til salg for $2, og lover at forvandle et glas juice til en skummende, sød "iltcocktail" efter at have sprøjtet nogle i et glas gennem et specielt sugerør.

Andre butikker og apoteker har iltcocktailmaskiner, der ligner kaffemaskiner og kan gøre en juice til en skummende drink for $ 1.

Gravide kvinder er blandt de mest ivrige kunder af det russiskfremstillede produkt, med nogle, der siger, at de følger deres læges ordre.

Batbayar Munguntuul, en 34-årig revisor og mor til tre, drak iltcocktails, da hun var gravid, men hun endte med at bruge mange flere penge på medicin.

"Hver vinter køber vi konstant medicin, " sagde hun til AFP. "Det er nået til et punkt, at det er ligesom ethvert andet dagligvareprodukt, du skal købe regelmæssigt."

Ligesom mange andre mongolere, hun har valgt at købe en luftrenser for at sikre, at hendes familie indånder ren luft derhjemme. Hendes maskine, som filtrerer giftige dampe ud, kostede hende $ 300.

Det gennemsnitlige niveau af PM2.5-partikler - som trænger dybt ned i lungerne - var 75 mikrogram pr. kubikmeter sidste år, eller tre gange eksponeringen anbefalet af WHO i en 24-timers periode.

Luftforurening er blevet forbundet med astma, bronkitis, og andre langvarige luftvejssygdomme.

Nogle mongolere drikker specielle teer ved navn Enkhjin, Ikh Taiga, og Dr. Baatar, der hævder at rense lungerne.

Dr. Baatars administrerende direktør, Baatar Chantsaldulam, salget stiger med 20 til 30 procent i løbet af vinteren, når forureningen har en tendens til at nå sit højeste.

"Først tager det alle giftstofferne ud af blodet, så forvandler det toksinerne i lungen til slim, og alle planter i te hjælper med at booste det menneskelige immunsystem, " sagde han til AFP.

Men Maria Neira, lederen af ​​WHO's folkesundhedsafdeling, sagde, at den "virkelige løsning" til at beskytte lungerne og det kardiovaskulære system var at reducere luftforurening og undgå eksponering for det.

"Erhvervslivet vil tilbyde masser af disse løsninger, Neira sagde, med henvisning til iltcocktails og lungete.

"Vi har ikke noget videnskabeligt bevis for, om de giver nogen fordel, " hun sagde.

Vrede forældre

Non-profit organisationer som Forældre Mod Smog siger, at regeringen ikke gør nok for at reducere luftforureningen og argumenterer for, at almindelige mennesker ikke skal lide økonomisk for at beskytte deres helbred.

Gruppen organiserede en sit-in protest tidligere på året.

"I de sidste 10 år, folk har vidst, at luftforureningen har nået farlige niveauer, "Forældre mod smog-koordinator Tumur Mandakhjargal fortalte AFP.

"Imidlertid, Politikere tager kun fat på problemet ved at tale om at dele rene komfurer og rent kul ud, " sagde Mandakhjargal.

NGO'en siger, at regeringen bør give omkring 200, 000 ger beboere adgang til lån, så de installerer varmeisolering og udskifter deres brændeovne med renere varmeovne. Det klager også over, at en ger-flytningsplan har været for langsom.

Regeringen brugte 120 millioner dollars mellem 2008-2016 på at bekæmpe forurening, med halvdelen af ​​midlerne fra dens udenlandske bistandsindtægter. En del af pengene er gået til at distribuere lavemissionsovne til beboere i ger-distrikter.

Sidste år, Folketinget godkendte en skattefritagelse for virksomheder, der sælger luftrensere, mens premierminister Ukhnaa Khurelsukh udstedte en ordre om at uddele apparaterne til en værdi af 1,6 millioner dollars til alle skoler.

Non-profit organisationer udlodder luftrensere og anti-smogmasker til skoler, børnehaver og hospitaler.

Non-profit-gruppen Smog and Kids donerede et sydkoreansk-fremstillet luftventilationssystem til en børnehave i et af hovedstadens mest forurenede områder, og forskellen i luftkvalitet i og uden for klasseværelserne er til at tage og føle på.

Sådanne systemer kan koste op til $2, 500 plus $ 500 for installation.

Men Smog and Kids-repræsentanten Tumendalai Davaadalai sagde, at luftrensere ikke var svaret på problemet.

"Mobile luftrensere giver ikke ilt, de er ikke planter. Beslutningen fra Khurelsukhs kabinet om at distribuere luftrensere er en meget dårlig beslutning. " sagde Davaadalai.

"De finansierer bare virksomheder uden nogen positive resultater."

© 2018 AFP