Finlands batteriplaner vækker frygt for miljøet

Rækker af lastbiler, der transporterer bunker af sten, krydser Finlands barske Terrafame-mine, som ligger 300 km (186 miles) under polarcirklen og er Europas største kilde til nikkel til elbilbatterier.

På det enorme, 60 kvadratkilometer grund, den udvundne sten knuses, dyppet i store høje og fodret med ilt og vand gennem røde slanger, tillade nikkel, sammen med noget kobolt, at gradvist udvaskes.

"Selv i dag kommer mere end 50 procent af vores omsætning fra værdikæden for elbiler, " fortalte Terrafame CEO Joni Lukkaroinen til AFP.

Finland er det eneste EU -land, hvis grundlag er kendt for at indeholde alle de store batterimineraler - herunder kobolt og lithium - og den nordiske nation udarbejder planer om at udnytte disse ressourcer for at blive en stor aktør i branchen.

Alligevel er udsigten til at øge minedriften kontroversiel i det tyndt befolkede Finland, hvis store skove, mangfoldigt dyreliv og uberørte søer er værdsatte nationale aktiver.

Da Europa ser ud til at imødegå Asiens dominans i den hurtigt voksende sektor, Finland er et af de mest aktive medlemsstater, der kæmper om en andel af den lukrative batterivirksomhed, men konkurrencen mellem EU -landene er hård.

Miljøminefelt

Finlands regering har lovet 300 millioner euro (353 millioner dollars) i stimulans til batteriindustrien i år, og syv nye udgravningssteder er blandt de kommercielle projekter, der nu er i gang for at forsøge at skabe en "batteriklynge".

Mika Nykanen, anklaget for at udarbejde regeringens "batteristrategi", sagde, at det nordiske lands tilgang "vil være stærkt funderet i bæredygtighed og Finlands klimapolitiske mål."

Men forkæmpere er bekymrede for, at en udvidelse af minedrift i Finland vil ødelægge følsomme økosystemer.

"Du kan simpelthen ikke producere disse mineraler på en miljøvenlig måde, "sagde kampagnen Antti Lankinen til AFP, stående foran en tårnhøj bunke affaldssten i omkredsen af ​​Terrafame-grunden i Sotkamo, det centrale Finland.

Lankinen har arbejdet sammen med den finske naturbeskyttelsesforening for at forsøge at tvinge Terrafame til at ændre, hvordan den opbevarer gråsten, som den hævder kan forårsage sur afstrømning i det tilstødende landskab, hvis det udsættes for regnvand.

Minens tidligere ejere, Talvivaara, blev retsforfulgt efter en økologisk katastrofe i 2012, da uran og andre giftige metaller lækkede ud i lokale vandveje.

Men Joni Lukkaroinen, CEO for den nye ejer Terrafame, sagde, at der ikke har været miljøproblemer siden hans firma overtog minen for fem år siden.

"Vi har miljøpåvirkninger, men disse virkninger er i overensstemmelse med vores tilladelser, " sagde Lukkaroinen.

Andre steder i Finland, kampagner er opstået mod ny udvinding i Lapland og i Saimaa -søområdet, et turisme -hotspot kendt for sit unikke dyreliv.

"Saimaa-søen er Europas fjerdestørste ferskvandssystem og er ikke et egnet område, " sagde kampagnelederen Miisa Mink til AFP. tilføjer, at der er givet fire nye efterforskningstilladelser i området siden maj.

"Hvis vi ikke er forsigtige, sikker på, at vi har elbiler, men vi har ikke ferskvand. "

En bæredygtig fordel

Alligevel insisterer batteriindustriens ledere på, at Finland er en global pioner inden for bæredygtig praksis, og mener, at dette vil give den en fordel i forhold til sine konkurrenter.

Terrafames minedriftsmetoder, for eksempel, skabe et 60 procent mindre CO2-fodaftryk end traditionel praksis, siger firmaet.

I mellemtiden er finske miner bundet af meget skrappere standarder end i Den Demokratiske Republik Congo, hvor mere end halvdelen af ​​verdens kobolt produceres under forhold fyldt med børnearbejde og krænkelser af menneskerettigheder, ifølge NGO'er.

"Det nytter ikke at købe et elektrisk køretøj fremstillet af råmaterialer, der ikke er bæredygtige, ", sagde Finish Minerals Groups CEO Matti Hietanen.

På trods af at Finland for nylig tabte til Sverige for at være vært for Northvolt med sin "gigafactory" på $ 1 mia., Der er delfinansieret af Volkswagen, andre udenlandske firmaer vælger at lokalisere sig til Finland, herunder tyske BASF og belgiske Umicore.

Terrafame åbner også et raffinaderi på 240 millioner euro næste år, producere nok nikkelsulfat til 1 million elbiler, og koboltsulfat til 300, 000.

Kører af motorvejen

Bilteknologiproducenten Valmet Automotive er en af ​​de få finske producenter i den øverste ende af batterikæden, og åbnede sidste år et anlæg for at udvide sin produktion af færdige batteripakker til brug i biler og industrikøretøjer rundt om i verden.

På det skinnende fabriksgulv, linjer af robotter styret af teknikere i blå overalls samler og skruer komponenter med indviklet præcision ind i store sorte hylstre.

"Stort set hver bil og hver model har et unikt batteri, " Jyrki Nurmi, senior VP for elektriske køretøjssystemer, fortalte AFP.

Nurmi mener, at et område, virksomheden kan sætte sit præg på, er i sin "off highway" -produktion - batterier til de tunge køretøjer, der bruges til byggeri, landbrug eller logistik.

Nogle industriobservatører siger, at globale forsyninger af kobolt, den dyreste af batterimineralerne, er allerede ved at løbe tør og vil ikke strække sig for at imødekomme fremtidig efterspørgsel.

"Vi har brug for materialer op af jorden, men i fremtiden tror jeg, at mange af vores materialer kommer via genbrug, " Nurmi sagde, tilføjer, at han er optimistisk over for, at hans industri bliver mere og mere bæredygtig.

"Det vil tage tid, " han sagde, men "det vil ændre sig i fremtiden".

© 2020 AFP