Opsamling af iskerner risikerer at blive beskadiget eller mistet

Verdens historie er omhyggeligt dokumenteret og opbevaret i en fryser ved Ohio State University.

Universitetet har en sjælden samling af iskerner fra fjerntliggende tropiske gletsjere, der blev møjsommeligt boret, udvundet og returneret til et fryselager i Columbus fra 16 forskellige lande. Hvis kernerne - hver et par centimeter i diameter og et par fod lange - var stillet op, ville de strække sig cirka 4,5 kilometer lange.

Men prøverne er i fare for at gå tabt. Universitetets frysere er forbi deres levetid, og forskere er ude af rummet.

Da Lonnie Thompson og Ellen Mosley-Thompson begyndte at samle kernerne for årtier siden, de målte for støvpartikler.

Nu som tiden er gået, teknologien har udviklet sig. Hold fra hele verden bruger kernerne til at måle for emner, herunder sort kulstof, bakterier og vira.

"Alt hvad der er i atmosfæren, den falder ned med sneen og bevares. Det er frosset i tid, " sagde Thompson, en palæoklimatolog ved Ohio State Universitys Byrd Polar and Climate Research Center.

For eksempel, "pollen fortæller os om vegetation, og hvordan den har ændret sig. Vi har alle de termonukleare bombetest, som mennesker nogensinde har udført på denne jord, og som har efterladt et radioaktivt lag. Vi kan måle det, fordi vi ved, hvornår disse test fandt sted, så de giver os en tidslinje. Det er virkelig fantastiske plader, sagde han. Desværre, de forsvinder."

Tropiske gletschere over hele verden fortsætter med at aftage takket være drivhusgasemissioner. Det har forårsaget opvarmende temperaturer, hvilket gør universitetets samling - holdt ved -30 grader Fahrenheit - uvurderlig.

"Vi ser faktisk på vores projekter nu som bjærgningsmissioner. Du prøver at gå ind, du prøver at få kernerne, før de begynder at smelte, " sagde Thompson. Det kræver, at man navigerer gennem et utal af bureaukrati, herunder tilladelse fra lande, forhandle med lokale stammer i nogle tilfælde og sikre tilladelser.

Men fryserummene, der indeholder prøverne, som blev installeret i 1980'erne, er ved slutningen af ​​deres levetid. Hvis det ikke snart udskiftes, samlingen risikerer at blive beskadiget eller gå tabt.

"Det arkiv er lidt som en forsikring for den næste generation af unge videnskabsmænd, fordi vi ikke vil være i stand til at gå ud i den virkelige verden og få de prøver, "Sagde Thompson." Dette er de eneste prøver, der findes, når gletsjerne er væk. "

Der er lidt eller ingen plads tilbage i fryseren, på vestlig campus. Ellen Mosley-Thompson, seniorforsker ved Ohio State Universitys Byrd Polar and Climate Research Center, har måttet smelte iskerner, hun sikrede sig på ekspeditioner på en universitetsparkeringsplads for at give plads til flere.

"Det, vi så skal gøre, er at prioritere, hvad der er de vigtigste kerner? Hvordan prioriterer vi dem? Og selvfølgelig, smeltende gletsjere har absolut prioritet, " sagde Mosley-Thompson, der har ført ni ekspeditioner til Antarktis og seks til Grønland.

Fryseren, og den facilitet, hvor den er placeret, trænger til opgradering. Prisen anslås til $ 5,5 millioner dollars, men vejen til at finansiere projektet er stadig usikker, især med COVID-19, der udtømmer statens indtægtsdollar.

Byrd Polar and Climate Research Center gennemførte en lille fundraiser for at skabe interesse for projektet. Omkring $100, 000 blev doneret fra næsten 200 donorer, ifølge universitetets embedsmænd.

"Dette projekt er i øjeblikket 'foreslået' - i de tidlige stadier af undfangelsen - og afspejles ikke i Ohio State University Capital Plan, "sagde Dan Hedman, direktør for marketing og kommunikation for universitetets kontor for administration og planlægning. "Finansiering af hvert projekt håndteres fra sag til sag, og jeg kan ikke tale med Byrd Centers finansieringsplaner eller en mulig fremtidig samlet finansieringsfordeling."

Jason Cervenec, uddannelses- og opsøgende direktør for Byrd Polar and Climate Research Center, sagde, at finansieringen af ​​ekspeditionerne gennem årene har været dækket af føderale forskningskroner og privat gave.

"Hvis du bare tænker på overhead, og hvor meget det har bidraget til universitetet i staten, hvad angår berygtethed og anerkendelse, det er enormt, " han sagde.

Fryseren skal have sit eget fundament med grus og skum, så den kan bøje lidt med vægten af ​​samlingen. Mekanikken omfatter kompressorer, fordampere, generatorer og rør.

De nuværende frysere har en række problemer. Universitetets landskab har ændret sig med parkeringspladser omkring Byrd Polar and Climate Research Center. Det ændrede hydrologien selv med en stor retentionsdam i nærheden for at opveje ændringer.

Ishøje begyndte at vokse under gulvet i den anden fryser nærmest dammen, får den til at hæve opad. Varmerstænger skulle installeres i gulvet for at smelte isen meget langsomt for at få gulvet ned igen. Processen med at smelte isen tog mere end seks måneder.

"Man kan stadig se revnerne i gulvet. Varmestænger er der stadig, og de bliver testet hver måned. For hvis varmestængerne går ud, vores gulve vil hæve, "Sagde Mosley-Thompson.

Frostformationer inde i fryseren falder periodisk på gulvet. Fryseboksen har flyttet sig på sit fundament, hvilket betyder, at fryseren ikke har en ordentlig forsegling. Det tillader varm luft indenfor.

Forskere ønsker ikke, at isen skal smelte og omkrystallisere.

"Vi vil have det som om det var bevaret i naturen som en perfekt stratigrafisk sekvens, " sagde Thompson.

For dem, der ikke er til videnskab, Cervenec sidestillede iskernenes arkiver med et uvurderligt kunstværk som et maleri fra OSU alun Roy Lichtenstein, på Wexner Center for Arts

"De er afgørende for, at vi forstår vores fortid og forstår den på en måde, der direkte påvirker os med klimaforandringer. Og som tiden går, vi forstår mere, vi får smartere værktøjer. Dette arkiv bliver mere værdifuldt, "sagde han." Ingen i menneskeheden vil nogensinde få adgang til dem, der er permanent tabt. Så det er lidt som at tage kunst ud af et museum og bare brænde det. Du har ikke adgang til det, det skal lære dig."

Thompson har brugt et helt liv på at advare andre om klimaændringer dokumenteret i hans forskning.

"Jeg vidnede første gang for det amerikanske senat om dette i 1992. Og, desværre, intet har ændret sig, den (globale) bane, vi er på, er den samme. Faktisk, vores stigningstakt i CO ₂ faktisk accelererer. Og en del af dette er, fordi hele verden udvikler sig. De har brug for energi og 86% af det kommer fra fossile brændstoffer, " han sagde.

"De fleste af disse bjerggletsjere vil forsvinde, " sagde Thompson. "Den eneste is, der vil være tilbage derfra, er dem, der er i fryseren her."

©2020 The Columbus Dispatch (Columbus, Ohio)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC