200 år siden, mennesker opdagede Antarktis - og begyndte at slagte dets dyr til næsten udryddelse for profit

For to hundrede år siden, den 17. november, Connecticut skibskaptajn Nathaniel Palmer opdagede det antarktiske kontinent, en af ​​tre parter, der gjorde det i 1820. I modsætning til opdagelsesrejsende Edward Bransfield og Fabian von Bellingshausen, Palmer var en sælfanger, der hurtigt så økonomiske muligheder i de rige sælområder på den antarktiske halvø.

I de to århundreder siden, Antarktis har set en række kommercielle, videnskabelige og diplomatiske udviklinger. Mens nogle lande forsøgte at gøre krav på territorium på kontinentet i første halvdel af det 20. århundrede, i dag er regionen styret gennem det internationale antarktiske traktatsystem.

Selvom traktaten hævder at regere Antarktis i hele "menneskehedens interesser, "nogle lande har opnået større fordele fra regionen end andre. Mens minedrift i øjeblikket er forbudt i henhold til Antarktistraktaten, og dagene med forsegling og hvalfangst er forbi, Antarktis' marine levende ressourcer bliver stadig udnyttet den dag i dag.

Pels og spæk

Palmer blev efterfulgt af en strøm af andre forseglingsskibe, mest fra USA og Storbritannien, der metodisk dræbte pels sæler langs Antarktis strande, hurtigt at tage befolkninger til randen af ​​udryddelse. Sælpels blev brugt til beklædning i det 18. og 19. århundrede i mange dele af verden og var en vigtig del af USA og Europas handel med Kina i det 19. århundrede.

Pelssegling havde en rigtig bom-og-bust-kvalitet. Når en region blev overtaget, sælerne ville flytte til mere frugtbar grund. Før 1833, mindst 7 millioner pelssæler blev dræbt i Antarktis og sub-Antarktis. Så tidligt som i 1829, Den britiske naturforsker James Eights beklagede tabet af pelssælen på den antarktiske halvø:"Dette smukke lille dyr var engang mest talrigt her."

Elefant sæler blev også jaget, men for deres spæk, som kunne omdannes til olie. Det var ikke svært for jægere at køre dem til strandene, lanse dem gennem hjertet (eller senere, skyd dem i kraniet), dræne deres blod og fjerne deres spæk. "Vi efterlod de døde ting, rå og kødfuld, liggende på stranden, "ifølge en forsegler. Fuglene ville plukke skeletterne rene inden for få dage.

Forseglingen faldt hurtigt i 1960'erne, på grund af en blanding af udviklende kulturelle følelser og skiftende tilgængelighed af andre materialer, såsom plast, der kunne laves om til varmt syntetisk tøj og petroleumsbaserede smøremidler.

Udsendelsen af ​​optagelser, der viser canadisk forsegling i begyndelsen af ​​1960'erne, skandaliserede nordamerikanske og europæiske borgere og foranledigede et hurtigt skift i holdninger til forsegling. Konventionen om bevarelse af antarktiske sæler blev underskrevet i 1972, regulering af storstilet slagtning af sæler for alle nationer i regionen. I dag, bestanden af ​​pelssæler er genopstået, med en koloni på over 5 millioner alene på det sydlige Georgien, selvom antallet er faldet siden 2000. Elefantsæler, også, stort set er vendt tilbage, med en anslået stabil befolkning på 650, 000 siden midten af ​​1990'erne.

Blodrødt vand

Hvalfangstområderne ud for Antarktis var så rige, at de trak flåder fra mange nationer. Først kom norske og britiske virksomheder, senere at få følgeskab af andre fra Tyskland, Rusland, Holland og Japan. Hvalfangst havde fundet sted i det sydlige ocean i det 19. århundrede, men det var først i første halvdel af det 20. århundrede, at hvalerne blev jaget til næsten udryddelse der.

I det 19. århundrede, hvalolie blev primært brugt til lampebrændstof. Men efter 1910 der blev fundet nye anvendelsesmuligheder for olien, herunder som industrielle smøremidler og spisefedt.

Hvalfangst blev ekstremt lukrativt for en lille gruppe virksomheder, inklusive Unilever, hvis tidlige formuer blev bygget af margarine lavet med hvalolie.

I første omgang, hvaler dræbt på havet skulle bringes til en kyststation for at blive behandlet. I 1925, skrev en observatør, "Sikke en forfærdelig stank det er...vandet, hvori hvalerne flyder, og som vi også kører på, er blodrød." Fra slutningen af ​​1920'erne, disse kyststationer blev erstattet af pelagiske hvalfangststationer, hvor hvaler blev forarbejdet mere effektivt på fabriksskibe til søs.

I 1946, nogle internationale bestræbelser blev gjort for at beskytte hvaler. Målet for Den Internationale Hvalfangstkommission, der blev oprettet det år, var "at sørge for en ordentlig bevarelse af hvalbestandene og dermed muliggøre en velordnet udvikling af hvalfangstindustrien."

Men, igen i 1960'erne, offentlig holdning til hvaler, som sæler, begyndte at ændre sig, da miljøforkæmpere afslørede, at de var meget intelligente, selskabelige skabninger, der sang i havets dyb. De fleste nationer ophørte med hvaljagt i Antarktis i slutningen af ​​1960'erne - på grund af denne bevidsthed og også fordi der var billige alternativer til hvalprodukter.

Fiskeri

Antarktis rige marine liv bliver fortsat udnyttet i dag. Krill og tandfisk begyndte at blive fisket i 1970'erne.

Krill, et lille rejelignende krebsdyr, bruges i kosttilskud og dyrefoder. Norge, Kina, Sydkorea og Chile er landets største høstmaskiner. Tandfisk, som er blevet markedsført som chilensk havaborre, er på menuer verden over.

Siden 1982, Kommissionen for bevarelse af Antarktis marine levende ressourcer har forvaltet disse fiskerier med det overordnede mål at opretholde hele økosystemet. hvaler, sæler, fugle og andre fisk er afhængige af krill, gør dem afgørende for det antarktiske marine økosystem.

Mens krill og tandfisk i øjeblikket begge er rigeligt i Antarktis, det er uklart, hvor meget reduktionen af ​​havis og de skiftende vandringsmønstre hos rovdyr, der lever af disse arter, påvirker deres bestande.

Historisk og aktuelt kun et lille antal mennesker har draget fordel af Antarktis' levende ressourcer, på dyrebestandernes store bekostning. Selvom bæredygtig høst er mulig nu, klimaændringer underminerer hurtigt Antarktis økologiske stabilitet.

Mens store miljøkampagner forsøger at øge bevidstheden om Antarktis skrøbelighed, de fleste forbrugere af deres produkter kender sandsynligvis ikke engang deres herkomst. Hval- og sælbestande fortsætter med at komme sig efter tidligere overudnyttelse, men de fremtidige virkninger af nuværende fiskeripraksis og klimaændringer er usikre.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.