Patagonias islag tykkere end tidligere antaget, undersøgelse finder

Efter at have gennemført en omfattende, syv års undersøgelse af Patagonien, glaciologer fra University of California, Irvine og partnerinstitutioner i Argentina og Chile har konkluderet, at indlandsiserne i denne store region i Sydamerika er betydeligt mere massive end forventet.

Gennem en kombination af jordobservationer og luftbåren tyngdekraft og radarsonderingsmetoder, forskerne lavede det mest komplette istæthedskort over området til dato og fandt ud af, at nogle gletschere er op til en kilometer (1, 600 meter) tyk. Deres resultater blev offentliggjort i dag i American Geophysical Union journal Geofysiske forskningsbreve .

"Vi troede ikke, at ismarkerne på det patagonske plateau kunne være så store, "sagde medforfatter Eric Rignot, Donald Bren Professor og formand for jordsystemvidenskab ved UCI. "Som et resultat af dette multinationale forskningsprojekt, vi fandt ud af, at - sammenlagt - den nordlige og sydlige del af Patagonien klart indeholder mere is end forventet, omtrent 40 gange ismængden i de europæiske alper. "

Patagonia er hjemsted for de største isfelter på den sydlige halvkugle uden for Antarktis, og dens gletsjere er blandt de hurtigste i verden. Overfladehøjdeobservationer fra satellitradar -altimetri og optiske billeder har vist, at de fleste isplader i regionen er blevet tyndere hurtigt i løbet af de sidste fire årtier. Bidraget til den globale havstandsstigning fra deres smeltning er steget i et accelererende tempo i løbet af denne tid.

Undersøg medforfatter M. Gabriela Lenzano, en forsker ved Argentinas nationale videnskabelige og tekniske forskningsråd, sagde, at resultaterne vil "hjælpe det videnskabelige samfund med bedre at forklare interaktionerne og konsekvenserne af isdynamik og klima for dette kolde miljø - og virkningen på samfund og økosystemer nedstrøms."

Med mere præcis viden om gletschernes størrelse og form i denne stærkt beskyttede region - hvoraf mange er indeholdt i et af verdens største nationalparksystemer - vil forskere og planlæggere mere præcist kunne modellere virkningerne af global opvarmning og planlægge for potentielle forstyrrelser i ferskvandsressourcer, der tjener dens indbyggere.

"Det er derfor, det er en prioritet at have nøjagtige kort over istykkelsen, "sagde hovedforfatter Romain Millan, som var en UCI -kandidatstuderende i Jordsystemvidenskab for hovedparten af ​​dette forskningsprojekt og nu er postdoktor ved Institut for Miljøgeovidenskab i Grenoble, Frankrig. "Det er grundlæggende at få de rigtige konturer og dybde på gletsjedalene; ellers, simuleringer af gletsjerretreat vil altid være forkert. "

Vanskeligheden med at kvantificere sengens højde og tykkelse har begrænset forskernes evne til at forudsige regionens potentielle bidrag til havstigning; model gletsjerdynamik som reaktion på klimaændringer; undersøge indvirkningen på ferskvandsressourcer eller forberede sig mod farer som oversvømmelse af søudbrud, som opstår, når en dæmning indeholdende en gletsjersø svigter.

Tidligere forsøg på at måle isens samlede tyngde er faldet til kort, fordi traditionelle lydteknikker var begrænset til de laveste dele af isfeltet. En anden hindring har været den tempererede natur i patagonisk is. Det frosne vand i gletsjerne er nær dets smeltepunkt fra toppen til bunden; det højere vandindhold gør denne slags is vanskeligere at måle med radar.

For at overvinde disse udfordringer, forskerne tog til himlen, flyver over brede terrænstrækninger i helikoptere og fastvingede fly udstyret med gravimetre, enheder, der kan bestemme ismængden ved at aflæse ændringer i Jordens tyngdefelt. Tilføjelsen af ​​data indsamlet af glaciologer fra Chiles Center for Videnskabelige Studier, der havde kortlagt istykkelse med lavfrekvent luftbåren radar, der lyder siden 2002, var medvirkende til at skabe en mere omfattende beskrivelse af områdets forhold.

"Denne forskning er blevet forbedret og succesfuldt takket være vores samarbejde med Rignot -gruppen på UCI og vores argentinske kolleger, som vi har arbejdet med på begge sider af det sydlige Patagonias isfelt - uden at se bort fra den politiske grænse, der deler regionen, "sagde medforfatter Andrés Rivera fra det chilenske center.