Undersøgelse viser, at giftig mineudledning strømmer ind i Blue Mountains verdensarvsområde

Giftig udledning fra en underjordisk Blue Mountains kulmin forårsager store skader på beskyttede lokale vandveje, rejser bekymring over reguleringen af ​​minedrift i lokale kulturarvsområder, ifølge en undersøgelse fra Western Sydney University.

Studiet, offentliggjort i Journal of Water, Luft, Jordforurening, undersøgte det aktive Clarence Colliery nær Lithgow, hvor udledning af mineaffald og forurenet overfladeafstrømning strømmer ind i det beskyttede verdensarvsfredningsområde.

Dr. Ian Wright, fra School of Science and Health, siger underjordisk kulminedrift har været en stor industri i Blue Mountains -regionen, øst for Sydney, i mere end et århundrede.

"Minedrift har støttet udviklingen af ​​byer og kraftværker i Blue Mountains, men de efterfølgende miljøpåvirkninger er i gang, "siger Dr Wright.

"Da forbundsregeringen nominerede til Blue Mountains -området for at blive opført som et verdensarvsområde, det fremhævede den vigtige rolle, NSW -regeringens miljøbeskyttelsesmyndighed spiller i reguleringen af ​​kulminer. "

"Men den igangværende toksicitet, der afdækkes af denne undersøgelse, fremhæver fiaskoen i lovbestemt proces på tværs af to regeringsniveauer, og manglen på passende planlægningsgodkendelser og løbende licens til miljøforurening. "

Gennem analyse af makroinvertebraters sundhed og tungmetalkoncentrationer, undersøgelsen målte vandkvaliteten og den økologiske sundhed ved Wollangambe -floden og dens bifloder nær punktet for spildevandsudledning. Ud over minens grænser, størstedelen af ​​undersøgelsesområdet ligger inden for Blue Mountains National Park og Wollemi National Park.

Undersøgelsen fandt ud af, at den taksonomiske (familie) rigdom af makroinvertebrater faldt med mere end 63% fra et gennemsnit på 8,7 familier pr. Prøve på referencesteder til 3,2 familier på stederne under (0,2-1,2 km) minen. En sådan reduktion af familierigdom er større end mange kulminer regionalt og internationalt.

Ud over, koncentrationerne af nikkel og zink, som denne undersøgelse opdagede i Wollangambe -floden under mineafstrømningen, var på niveauer, der vides at være farlige for vandlevende arter.

Sulfatkoncentrationerne (178 mg/L) under minen viste sig at være meget højere end dem, der blev rapporteret nedstrøms for fire andre kulminer i Sydney -bassinet, som havde en gennemsnitlig sulfatkoncentration på 20,4 mg/l.

Dr Wright siger, at forskellen mellem spildevandets udledning og den ellers næsten uberørte tilstand af det lokale flodsystem er stærk.

"Forureningen fra minen strækker sig mindst 22 kilometer nedstrøms, og omfatter termisk forurening, øget saltindhold og øgede koncentrationer af zink og nikkel, "siger Dr Wright.

"Minens affaldsudledning har kraftigt ændret flodens ioniske sammensætning, og forårsager stor forringelse af det akvatiske økosystem. "

Dr Wright siger, at han har været i regelmæssig kontakt med ØPA om forureningen i løbet af de sidste to år, regelmæssigt at dele nye resultater med dem.

"Clarence Colliery ligger tæt på grænsen til, og udledes til, et af de mest beskyttede bevaringsområder og floder i Australien, " han siger.

"Der er forskellige lovbestemte mekanismer på føderalt og statsligt niveau, der kan beskytte Wollangambe -floden, Wollemi National Park og mere bredt regionen Greater Blue Mountains fra større aktiviteter såsom kulminedrift. "

"Ud fra en udviklingsgodkendelse og miljøforureningslicensperspektiv, de eksisterende lovbestemte mekanismer har undladt at tilstrækkeligt beskytte vandveje og økosystemer, på trods af at Clarence Colliery har gennemgået 18 licensvariationer og to oprydningsmeddelelser siden 2001. "