Borgerforskere udvikler ekspertise i galaksebilleder

To forskere fra Göteborgs Universitet har studeret store mængder data i et borgervidenskabsprojekt, der henvender sig til frivillige for at få hjælp til at klassificere billeder af galakser.

'Vi kan se, hvordan interesserede frivillige har udviklet ekspertise, som vi ikke havde forudset, siger Dick Kasperowski, lektor i videnskabsteori og medforfatter til undersøgelsen.

'Vi har undersøgt, hvordan frivillige i Galaxy Zoo-projektet mobiliseres af forskere, og hvordan deres viden vokser. Det er ganske overraskende, hvordan nogle deltagere udvikler omfattende ekspertise om, hvordan billeder af galakser skabes, og hvordan instrumenterne fungerer, siger Thomas Hillman, lektor i informationsteknologi og læring.

Hillman er fra Department of Education, Kommunikation og læring og Kasperowski er fra Institut for Filosofi, Sprogvidenskab og videnskabsteori, og deres undersøgelse The Epistemic Culture in an Online Citizen Science Project:Programmer, Antiprogrammer og epistemiske emner er blevet publiceret i Social Studies of Science.

Observationer, der ikke passer til protokollen

Muligheden for at opdage fænomener, som ingen nogensinde har set før, gør mange frivillige ivrige efter at hjælpe med at klassificere et stort antal galakser inden for rammerne af Galaxy Zoo-projektet. Før eller senere, hver frivillig vil foretage en observation, der ikke passer til protokollen. Derefter vil de henvende sig til projektets online diskussionsforum med håb om at have gjort en helt ny opdagelse. Dette er, hvad der skete med den hollandske skolelærer Henny van Arkel, som i 2009 opdagede, hvad videnskabsmænd mener er rester af en kvasar. Som resultat, van Arkel endte med at være medforfatter til den videnskabelige artikel, der blev skrevet om opdagelsen.

Imidlertid, de fleste af de frivillige, der tror, ​​de kan have gjort en ny opdagelse, får at vide af videnskabsmænd, at det, de har set, blot er en artefakt genereret af det instrument, der skabte det pågældende billede. I nogle tilfælde, de bliver interesseret i, hvad en artefakt er, og nogle bliver endda dygtige nok til at kunne se, hvilket instrument der blev brugt til at skabe et bestemt billede.

'Vi har set, at der skabes en kultur af fælles læring og viden blandt mennesker, der hænger ud sammen online og diskuterer artefakter, og hvordan de kan lære mere, siger Hillman.

Baseret på 675 000 diskussioner

Hillman og Kasperowskis resultater er baseret på 675 000 diskussionstråde hentet fra Galaxy Zoo online forum.

'Det er virkelig let at deltage. Alt du skal gøre er at klassificere galakser i henhold til en fast protokol. I vores undersøgelse, vi ledte efter tilfælde, hvor deltagerne lavede observationer, der ikke passede til protokollen. Vi vurderede intensiteten i online forum og hvad folk siger der, siger Kasperowski.

Resultaterne af undersøgelsen er vigtige, da de viser, hvordan viden udvikles af deltagerne i denne form for storstilet online-projekt.

'For eksempel, de særlige faktorer, der motiverer deltagerne. Det er også interessant at se, hvordan borgervidenskabelige projekter, uanset hvor velstruktureret de er, også generere læring, der er uden for et projekts kontrol, siger Hillman.

Næste, Hillman og Kasperowski vil studere andre borgervidenskabelige projekter, omfatte humaniora, med det formål at lære mere om, hvordan deltagerne udvikler viden og interesser ud over de opgaver, forskere og forskere oprindeligt mobiliserede dem til at udføre.

'Vi har nogle foreløbige resultater, der viser, at den slags deltageraktiviteter faktisk kan føre forskere ind på nye veje, siger Kasperowski.

Studiet, med titlen The Epistemic Culture in an Online Citizen Science Project:Programmer, Antiprogrammer og epistemiske emner, er tilgængelig gratis.