Varm vind smelter sne i Antarktis også om vinteren

Selvom solen ikke skinner i Antarktis om vinteren, nogle steder, sne på gletsjerne kan smelte som følge af varm vind. Utrecht gletscherforsker Peter Kuipers Munneke opdagede det faktum ved at kombinere resultaterne af vejrstationer og satellitbilleder. Hans resultater blev offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve onsdag den 2. maj.

Vinteren i Antarktis er kulsort og isnende kold i måneder i træk. I det indre af kontinentet, temperaturer kan falde til -80 celsius. På kysten, imidlertid, vinteren er normalt lidt mildere, omkring -25 grader celsius. Det viser sig, at på de relativt varme steder rundt om kysten, vintertemperaturerne kan blive endnu varmere. Når kviksølvet stiger over nul, sne begynder at smelte, hvilket får flere smeltevandssøer til at samle sig på toppen af ​​den underliggende gletsjer. Disse søer kan være 50 meter brede, op til en kilometer i længden og en eller til to meter dyb.

Ingen solvarme

Gletsjerforsker Peter Kuipers Munneke fra Utrecht Universitets (UU) klimainstitut IMAU var leder af undersøgelsen, udført af forskere fra flere institutter fra Storbritannien og USA Kuipers Munneke blev overrasket over resultaterne. "Smeltevandssøerne forekommer på Larsen C-isen, en stor flydende gletsjer i den nordlige del af Antarktis, hvor et stort isbjerg brød af lige sidste juli. Vi havde ikke regnet med, at det ville smelte så meget der om vinteren, fordi det er så mørkt der, og solen giver absolut ingen varme. Fire år siden, vi installerede en vejrstation der for at undersøge, hvorfor så meget sne smelter i området. uventet, det er på grund af smeltningen om vinteren, som ser ud til at være forårsaget af den varme vind."

Varm vind

Omkring en gang om ugen, en ekstrem varm, tør vind blæser ned fra bjergene vest for indlandsisen. Denne "foehn vind" kan hæve temperaturen med 15 til 20 grader på blot et par timer. Munneke siger:"Al vintervarmen kommer fra den føhnske vind, da der ikke er nogen anden varmekilde i denne periode af året. Under en stærk foehn, så meget sne kan smelte, at det danner enorme søer på isens overflade. Vi havde kendt til disse søer om sommeren, men tilsyneladende forekommer 20 til 25 procent af smeltevandet fra de seneste år faktisk om vinteren i stedet for."

Munneke blev først informeret om de høje temperaturer af en kollega i Swansea, U.K. "I maj 2016, Jeg fik en e-mail fra Adrian Luckman, medforfatteren til min artikel. Han spekulerede på, om det virkelig var sandt, at en af ​​vores vejrstationer havde givet en temperaturaflæsning på otte grader celsius. I første omgang, Jeg troede, at der var noget galt med instrumentet, eller at det var en værdi, der skulle korrigeres for andre vejrpåvirkninger, der får det til at virke varmere, end det er. Men det var ikke tilfældet. Det var virkelig så varmt."

Munneke var taknemmelig for at kunne bruge satellitbilleder leveret af European Space Agency (ESA). "Vi observerede, at der havde udviklet sig store smeltevandssøer i nærheden af ​​vejrstationen. For blot et par år siden, ESA satte nye satellitter i brug, der kan give meget skarpere billeder, og man kan godt se smeltevandssøerne på de nye billeder. Før, hver pixel på et radarbillede repræsenterede et område på fem gange fem kilometer, men med de nye satellitter, opløsningen er tættere på 40 gange 40 meter. Det er, som om du byttede kameraet på din første mobiltelefon til den nyeste iPhone 8."

Takket være de nye radarbilleder, forskerne kan også se, at smeltevandet fryser igen i løbet af vinteren. Kuipers Munneke:"Begge gange, søerne udviklede sig i maj, starten på den antarktiske vinter. Senere på sæsonen, vandet frøs igen, skabe plader af is over disse steder. Følgelig, smeltevandet strømmer ikke ud i havet, så det bidrager heller ikke til stigende havvandstand.«

Imidlertid, opdagelsen kan få konsekvenser i fremtiden. "I løbet af de sidste par årtier, store flydende gletschere er brudt af fra det antarktiske fastland. Det skyldtes i nogle tilfælde, at store smeltevandssøer havde gjort nogle af iskapperne ustabile. Vi observerer muligvis en proces, der kan skabe smeltevandssøer over et meget større område i fremtiden. Vi forventer, at der kommer mange flere smeltedage om vinteren, som tiden går. Ikke kun fordi de globale temperaturer stiger, men også fordi en varmere verden betyder en kraftigere vestenvind på den sydlige halvkugle. Og det øger de føhnske vinde, der forårsager vintersmeltning i Antarktis."

Gletsjerforskeren Kuipers Munnekes resultater danner et første indblik i vinterafsmeltningen på Antarktis. "Takket være ældre satellitbilleder, vi havde allerede en god idé om antallet af vinterafsmeltedage siden 2000. Først nu, ved at kombinere de nye billeder og nøjagtige temperaturer, vi forstår konsekvenserne. Imidlertid, det er for kort en tidsramme til at vide, om det sker hyppigere nu end tidligere. Dette er en indledende undersøgelse, som vi kan bruge til at sammenligne mængden af ​​vinterafsmeltning i fremtiden."