Smeltehastigheden af ​​det vestantarktiske indlandsis er meget følsomt over for ændringer i havets temperaturer

Afsmeltning af ishylder i Vestantarktis fremskynder og bremser som reaktion på ændringer i dybhavstemperaturen, og er langt mere varierende end tidligere antaget, ifølge ny forskning offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Natur Geovidenskab .

Forskere, der studerede havvandstemperaturer i Amundsenhavet - en del af det vestantarktiske islag (WAIS) - fandt en cyklus med opvarmning og afkøling i havet i løbet af de 16 år, deres observationer blev foretaget. De viser for første gang, at mens massetabet fra indlandsisen steg i en varm periode, det stabiliserede sig og i nogle tilfælde faldt under køligere faser. Forfatterne viser også beviser for at forbinde denne cyklus med El Nino i det tropiske Stillehav.

Disse resultater er vigtige for at muliggøre bedre forudsigelser om, hvor meget glacial afsmeltning vil bidrage til global havniveaustigning.

I løbet af otte antarktiske somre fra 2000-2016 har et internationalt hold af forskere fra Storbritannien, USA og Sydkorea, observerede ændringer i havtemperaturen, saltholdighed og strømme nær Dotson Ice Shelf - et område med flydende is over tre gange størrelsen af ​​Greater London og syv gange størrelsen af ​​New York City.

Temperatursvingninger i det relativt varme (~0,5-1°C) Amundsenhav forårsager langt større ændringer i smeltningen, end der ville forekomme langs dele af den antarktiske kystlinje, hvor dybhavstemperaturerne er lavere (~-2°C).

Forskningen blev udført om bord på RRS James Clark Ross, Nathaniel B. Palmer og RV Araon. Det er første gang, en komplet flerårig cyklus af havtemperaturændringer og deraf følgende ændringer i ishyldens smeltning er blevet dokumenteret i denne region.

Hovedforfatter, Professor Adrian Jenkins, en oceanograf ved British Antarctic Survey, siger:

"Vi prøvede en hel cyklus af kold-varm-kold i havet, og så smeltehastigheden af ​​Dotson Ice Shelf stige dramatisk og derefter falde tilbage. I fremtiden vil det være afgørende at forstå varigheden og sværhedsgraden af ​​ekstremerne i havvandstemperaturen, uanset årsagen, fordi vi nu ser, hvor hurtigt gletsjerne reagerer på dem."

Smeltehastigheden ved bunden af ​​Dotson Ice Shelf var omtrent den samme i 2012-2016 som i 2000 (begge kølige perioder), og meget lavere end mellem 2006-2009 (en varm periode). I den seneste kølige del af cyklussen, ishyldens masse steg, og udstrømningen fra indlandsisen aftog, hvilket indikerer, at selv på en tidsskala på nogle få år, indlandsisen kan reagere, hvis dybe havtemperaturer falder under eller stiger over gennemsnittet.

Selvom forfatterne nu har vist, at ishyldens smeltning kan variere meget på kort sigt, tage højde for rapporterede lokale ændringer i indlandsisens udstrømning, en nylig Natur papir rapporterede, at den overordnede tendens i WAIS i øjeblikket stadig er en tendens til istab.

Medforfatter adjunkt Pierre Dutrieux fra Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO), Columbia University, siger:"Vores forståelse af indlandsis-hav-interaktioner har udviklet sig hurtigt i løbet af det sidste årti. De tilsyneladende ubevægelige isgiganter er faktisk meget dynamiske systemer, der reagerer hurtigt på en bred vifte af rumlige og tidsmæssige ændringer i havet og atmosfæren."

Medforfatter Stan Jacobs fra Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO), Columbia University, siger:"Dette arbejde bekræfter teorien om, at iskappen er følsom over for dybe havtemperaturer. Yderligere observationer og en dybere forståelse af, hvad der driver ændringer i disse temperaturer, er afgørende, hvis vi skal indsnævre usikkerheden i det fremtidige havniveaubidrag fra WAIS ."