Toksiner dukker op i snesevis af offentlige vandsystemer

Lauren Woeher spekulerer på, om hendes 16 måneder gamle datter er blevet skadet af postevand forurenet med giftige industrielle forbindelser, der bruges i produkter som nonstick-køkkengrej, tæpper og fastfood-indpakninger. Henry Betz, på 76, rasler rundt om hans hus alene om natten, tænkte på det vand, som hans familie ubevidst drak i årevis, som var plettet af de samme forurenende stoffer, og kræft i bugspytkirtlen, der dræbte konen Betty Jean og to andre i hans husstand.

Tim Hagey, leder af et lokalt vandværk, minder om, hvordan han plejede at forsikre folk om, at det lokale offentlige vand var sikkert. Det var før test viste, at det havde nogle af de højeste niveauer af de giftige forbindelser i ethvert offentligt vandsystem i USA.

"I gjorde mig alle til at være en løgner, "Hagey, generel vand- og kloakleder i den østlige Pennsylvania by Warminster, fortalte embedsmænd fra Environmental Protection Agency i sidste måned.

Ved "samfundsengagementssessioner" som den i Horsham, beboere og stat, lokale og militære embedsmænd kræver, at EPA handler hurtigt - og beslutsomt - for at rense lokale vandsystemer, der tester positivt for farlige niveauer af kemikalierne, perfluoralkyl- og polyfluoralkylstoffer, eller PFAS.

Trump -administrationen kaldte forureningen "et potentielt PR -mareridt" tidligere på året, efter at føderale toksikologiske undersøgelser fandt ud af, at nogle af forbindelserne er mere farlige end tidligere anerkendt.

PFAS har været i produktion siden 1940'erne, og der er omkring 3, 500 forskellige typer. Dumpet i vand, luften eller jorden, nogle former for forbindelserne forventes at forblive intakte i tusinder af år; en folkesundhedsekspert kaldte dem "kemikalier for evigt".

EPA -test fra 2013 til 2015 fandt betydelige mængder PFAS i offentlige vandforsyninger i 33 amerikanske stater. Fundet hjalp med at rykke PFAS op som en national prioritet.

Det samme gjorde videnskabelige undersøgelser, der bekræftede sundhedsrisiciene. En, ser på en slags PFAS, der engang blev brugt til at lave teflon, fundet en sandsynlig forbindelse med nyre- og testikelkræft, colitis ulcerosa, skjoldbruskkirtel sygdom, hypertension hos gravide kvinder og højt kolesteroltal. Andre nyere undersøgelser peger på immunproblemer hos børn, blandt andet.

I 2016 EPA satte rådgivende grænser - uden nogen direkte håndhævelse - for to slags PFAS, der for nylig var blevet udfaset af produktion i USA. Men producenterne producerer stadig, og slippe ud i luften og vandet, nyere versioner af forbindelserne.

Tidligere i år, føderale toksikologer besluttede, at selv EPA's 2016 rådgivende niveauer for de to udfasede versioner af forbindelsen var flere gange for høje for sikkerhed.

EPA siger, at det vil udarbejde en national forvaltningsplan for forbindelserne inden udgangen af ​​året. Men Peter Grevatt, direktør for agenturets kontor for grundvand og drikkevand, fortalte The Associated Press, at der ikke er nogen deadline for en beslutning om mulige lovgivningsmæssige handlinger.

Gennemgang af data, og undersøgelser for at samle mere, er i gang.

Selvom Trump-administrationen siger, at den går ind for ren luft og vand, det afgiver mere regulering til staterne og sætter greb om nogle reguleringer, der ses som byrdefulde for erhvervslivet.

I Horsham og de omkringliggende byer i det østlige Pennsylvania, og på andre steder rundt omkring i USA, skummet engang brugt rutinemæssigt i brandslukningstræning på militærbaser indeholdt PFAS.

"Jeg ved, at du ikke kan bringe tre mennesker tilbage, som jeg mistede, "Betz, en pensioneret flyver, fortalte de føderale embedsmænd på Horsham-mødet. "Men de er væk."

Statslige lovgivere klagede over "mangel på uopsættelighed og inkompetence" fra EPA's side.

"Det afskyr mig absolut, at den føderale regering ville sætte PR-bekymringer foran folkesundhedsbekymringer, "Republikanerstatens rep. Todd Stephens erklærede.

Efter mødet, Woeher satte spørgsmålstegn ved, hvorfor det tog så lang tid at fortælle offentligheden om farerne ved forbindelserne.

"De vidste, at de var sivet ned i vandet, og de fortalte det ikke til nogen, før det blev afsløret, og de måtte, " hun sagde.

Taler i sit hjem med sit lille barn i nærheden, hun spurgte, "Er det noget, du ved, Jeg skal bekymre mig? Det er i hende."

Mens forurening af drikkevand omkring militærbaser og fabrikker får mest opmærksomhed, EPA siger, at 80 procent af menneskelig eksponering kommer fra forbrugerprodukter i hjemmet.

Den kemiske industri siger, at den tror på versionerne af nonstick, pletbestandige forbindelser, der er i brug nu, er sikre, dels fordi de ikke bliver i kroppen så længe ældre versioner.

"Som en branche i dag ... er vi meget kommende imødekommet enhver form for lovkrav om at afsløre enhver form for uønskede data, " sagde Jessica Bowman, en seniordirektør i American Chemistry Council handelsgruppe.

Uafhængige akademikere og offentlige tilsynsmyndigheder siger, at de ikke fuldt ud deler branchens udtrykte tillid til sikkerheden ved PFAS -versioner, der nu er i brug.

Mens EPA overvejer sit næste skridt, stater tager skridt til at tackle PFAS-kontamination på egen hånd.

I Delaware, Nationalgardens tropper uddelte vand, efter der blev fundet høje niveauer af PFAS i en bys vandforsyning. Michigan beordrede i sidste måned indbyggere i to byer til at stoppe med at drikke eller lave mad med deres vand, efter at PFAS blev fundet på 20 gange EPA's rådgivende niveau i 2016. I New Jersey, embedsmænd opfordrede fiskere til ikke at spise nogle slags fisk mere end én gang om året på grund af PFAS-forurening.

Washington blev den første stat, der forbød enhver form for brandslukningsskum med forbindelsen.

I betragtning af resultaterne af forbindelserne, alarmklokker "burde ringe fire ud af fem" hos EPA, Kerrigan Clough, en tidligere stedfortræder for regional ØPA -administrator, sagde i et interview med AP, da han ventede på en test for PFAS i vandet ved sit hjem i Michigan-søen, som ligger i nærheden af ​​en militærbase, der brugte slukningsskum.

"Hvis risikoen ser ud til at være høj, og du har det alle steder, så har du et andet niveau af fare og uopsættelighed, sagde Clough. "Det er et alvorligt problem."

Problemer med PFAS dukkede op dels som følge af en retssag fra 1999 af en landmand, der filmede sit kvæg svimlende, frådende og døende på en mark nær en DuPont-deponeringsplads i Parkersburg, West Virginia, til PFAS derefter brugt i teflon.

I 2005 under præsident George W. Bush, EPA og DuPont afgjorde en EPA-klage om, at kemikaliefirmaet i det mindste i midten af ​​1980'erne vidste, at den tidlige PFAS-forbindelse udgjorde en væsentlig risiko for menneskers sundhed.

EPA i fortiden "havde ikke meget af en hammer til at komme ned på et dårligt eksisterende kemikalie, " sagde Lynn Goldman, agenturets assisterende administrator over giftige stoffer i 1990'erne, nu dekan for Milken Institute School of Public Health ved George Washington University.

Men Kongressen har styrket agenturets autoritet til at regulere problematiske kemikalier siden da. Det omfatter skærpelse af den føderale lov om kontrol med giftige stoffer og lovgivningsmæssige mandater for selve EPA i 2016.

For PFAS, der bør omfatte adressering af de nye versioner af de forbindelser, der kommer i produktion, ikke kun tackle gamle former, som virksomheder allerede har accepteret at tage offline, Sagde Goldman.

"Ellers er det spillet om at smække en muldvarp, "sagde hun." Det er ikke det, du vil gøre, når du beskytter folkesundheden. "

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.