Som ild og is:Hvorfor samfund i stigende grad fragmenteres

Forskere ved Complexity Science Hub Vienna (CSH) har vist, at den accelererende fragmentering af samfundet - ofte omtalt som filterbobler - er en direkte konsekvens af det voksende antal sociale kontakter. Ifølge deres model, samfund kan kun være enten sammenhængende eller fragmenterede. Og ligesom vand bliver til is eller gas ved en bestemt temperatur, et samfund ændrer sig brat fra den ene tilstand til den anden på visse vendepunkter.

"Lige med lige"

For deres teori om social fragmentering, netop offentliggjort i Journal of the Royal Society Interface , forskerne bruger to klassiske sociologiske begreber, som er blevet empirisk testet i hundredvis af undersøgelser i de seneste årtier. Den første hypotese er homofili. "Folk er gladere, når de ikke er uenige eller skændes med andre, " forklarer Tuan Pham (CSH &Medical University of Vienna), undersøgelsens første forfatter. "Man kan også sige:Kan lide vil til at lide. For at undgå stress, der er en tendens til, at meninger i en gruppe bliver mere og mere ens og stemmer overens med hinanden, " tilføjer han.

Det andet koncept er den østrigske psykolog Fritz Heiders (1946) teori om social balance (SBT). Enkelt sagt, det beskriver det faktum, at folk er opsatte på at sikre, at deres venner kommer godt ud af det med hinanden. "Vi kan godt lide at konstruere sociale trekanter, " Stefan Thurner (CSH &Medical University of Vienna) påpeger. "Det, vi bedst kan lide, er, når alle tre i trekanten elsker hinanden. Det, vi ikke kan lide, er, når to mennesker, som vi er på god fod med, ikke kan lide eller skændes med hinanden. Faktisk, sådanne tilstande af ubalance forekommer meget sjældnere i samfund."

Faseovergang:fra sammenhængende til fragmenteret

I deres simple sociale model, kompleksitetsforskerne kombinerer homofili og SBT med det fysiske princip om energiminimering. "Vi anvender dette på samfund og siger:Folk i samfund søger tilstanden med mindst social stress, " siger Thurner. "Og her, vi ser tydeligt to sociale fasetilstande:Enten er det sammenhængende, betyder, at der er sammenhæng og udveksling og samarbejde kan finde sted, eller samfundet går i opløsning i små bobler af ligesindede. Selvom de så kommer godt ud af det med hinanden, konstruktiv kommunikation på tværs af boblerne er ikke længere mulig. Samfundsfragmenter."

For mange sociale kontakter fører til vendepunktet

Overgangen, siger forskerne, er brat. Men hvad er årsagen til deponeringen? I vandets faseovergang, det er temperatur; i samfund, ifølge deres teori, vendepunktet er antallet af kontakter folk har. Takket være internettet, smartphones og sociale medier, dette tal er eksploderet i de seneste år. "For et par årtier siden, vi måtte dele vores telefonlinje med andre husstande. Så havde hver husstand en linje; senere, hver person havde sin egen telefon. I dag, smartphones forbinder os med mennesker over hele verden til enhver tid – og samtidigt gennem mange kanaler, " forklarer Thurner.

Dette er ved at blive et problem for den enkeltes velbefindende. "Uenigheder i små grupper, for eksempel, tvister med to ud af 10 personer i en udvidet familie, er noget vi kan klare ret godt, " siger Tuan Pham. "Men hvis 20 ud af 100 mennesker pludselig er imod mig, Jeg kan ikke holde det ud. Som en konsekvens, Jeg vil undgå disse 20 i fremtiden. I stedet, Jeg vil holde mig inden for mine egne sociale bobler. Dette er særligt nemt i onlineverdenen." Hvis mange mennesker gør dette på samme tid, den automatiske fragmentering observeret i den nye sociale model opstår. "Dette er lige så sikkert som en naturlov, " siger Thurner.

Demokratier i fare

Hvis de grundlæggende sociologiske antagelser er korrekte, CSH-præsident Thurner ser et kæmpe problem, der kan bringe vores demokratier i fare såvel som håndteringen af ​​massive udfordringer såsom klimakrisen eller fremtidige pandemier. "Hvis folk bliver inden for deres bobler og ikke længere er villige til at forlade disse komfortzoner, hvordan har vi det, som samfund, formodes at forhandle vigtige spørgsmål og nå frem til kompromiser, der er grundlaget for alt demokrati?" De seneste to amerikanske valg eller den stadig hurtigere spredning af konspirationsteorier viser, hvor reel og potentielt eksplosiv denne udvikling er.

Men hvad skal man gøre for at redde demokratiet? "Det mest effektive middel ville være at reducere kontakter dramatisk igen - det er fuldstændig urealistisk, " siger Thurner. "Vi er virkelig nødt til at tænke over det her hurtigt." Til at begynde med, forskerne vil teste deres model med store datasæt.