Forskere forbinder klimaændringer med smeltning i Vestantarktis

En ny undersøgelse har for første gang fremlagt solid dokumentation for, at menneskelig forårsaget global opvarmning er forbundet med smeltning af det vestantarktiske islag. Forskere vidste allerede, at periodisk skiftende vind i regionen har forårsaget en stigning i varme havforhold omkring vigtige gletsjere i Vestantarktis, og at det får dem til at miste is. Men de vidste ikke, om ændringer i vindene kunne knyttes til global opvarmning. Den nye undersøgelse viser, at ændringer i vindene faktisk er blevet påvirket delvist af opvarmning af klimaet, sammen med kortsigtede naturlige variationer i klimaet. Resultaterne offentliggøres i dag i tidsskriftet Naturgeovidenskab .

Satellitovervågning har vist, at store områder af det vestantarktiske islag mister is, og at tabet er steget betydeligt i de sidste par årtier. Hvis tendensen fortsætter, smeltningen kan forårsage ti centimeter stigning i havniveauet i år 2100. Forskere har i nogen tid vidst, at varierende vind i regionen bevirker, at relativt varmt eller koldt vand køres mod centrale gletschere på forskellige tidspunkter. Men det har ikke været klart, om disse udsving er forårsaget af naturlige klimaændringer, eller er knyttet til menneskeskabte klimaforandringer.

Atmosfærisk opvarmning er blevet forbundet af forskere til tabet af is på Antarktis -halvøen, kontinentets nordligste del. Men lufttemperaturerne er forblevet ganske lave i resten af ​​Antarktis, herunder Vestantarktis, får forskere til at se på havet som årsag til istab der.

Et team af forskere fra Storbritannien og USA kombinerede observationer og klimamodelsimuleringer for at vise, hvordan vindene over havet nær Vestantarktis har ændret sig siden 1920'erne som reaktion på stigende drivhusgaskoncentrationer. Tidligere observationer havde vist, at havtemperaturerne i denne region ændrede sig mellem kolde og varme forhold, da vinden varierede fra årti til årti. De nye resultater viser, at menneskeskabte klimaforandringer har forårsaget en langsigtet ændring i vinden, så betingelser, der er gunstige for varme havforhold, gradvist er blevet mere udbredte.

"Vi vidste, at denne region var påvirket af naturlige klimakredsløb, der varede omkring et årti, men disse forklarede ikke nødvendigvis istabet, "sagde studieforfatter Pierre Dutrieux fra Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory." Nu har vi beviser for, at en århundredelang ændring ligger til grund for disse cyklusser, og at det er forårsaget af menneskelige aktiviteter. "

Hovedforfatter Paul Holland, af British Antarctic Survey, sagde, "Virkningen af ​​menneskeskabte klimaforandringer på det antarktiske indlandsis er ikke enkel. Dette er det første bevis for en direkte forbindelse mellem menneskelige aktiviteter og tab af is fra Vestantarktis. Resultaterne indebærer, at en kombination af menneskelig aktivitet og naturlig klimaændringer har forårsaget stigning i havniveauet som følge af istab i denne region. "

Holdet kiggede også på modelsimuleringer af fremtidige vinde. Holland sagde, at hvis høje drivhusgasemissioner fortsætter i fremtiden, de simulerede vinde vil sandsynligvis blive ved med at ændre sig, og der kan være en yderligere stigning i issmeltning. Imidlertid, hvis udledningen af ​​drivhusgasser reduceres, der ville sandsynligvis være lidt ændring i vindene fra nutidens forhold. "Dette viser, at begrænsning af drivhusgasemissioner nu kan reducere det fremtidige havniveaubidrag fra denne region, " han sagde.

Medforfatter Eric Steig fra University of Washington sagde, at resultaterne "løser et mangeårigt puslespil. Vi har i nogen tid vidst, at varierende vinde nær det vestantarktiske islag har bidraget til istabet, men det har ikke været klart, hvorfor iskappen ændrer sig nu. "