Rød himmel i sigte viser opladning i højden

Saharas støvsky, der kastede et rødt skær over Storbritannien sidste efterår, hjalp forskerne med at tage et skridt fremad i at forstå, hvordan man forbereder sig på fremtidige vulkanudbrud.

Røg fra skovbrande i Spanien og Portugal sluttede sig til støv fra Sahara i en tæt fane båret til Storbritannien den 16. oktober 2017, i stærk vind tilbage fra orkanen Ophelia. Forskere fra University of Reading reagerede øjeblikkeligt ved at foretage luftbårne målinger for at undersøge den usædvanlige begivenhed.

Vejrballoner designet til vulkanudbrud blev sendt ind i fanen, og afslørede en stærk statisk ladning forårsaget af turbulens i den. Fundene, udgivet i Miljøforskningsbreve , vil forbedre forskernes forståelse af, hvordan støvskyer opfører sig i atmosfæren. Dette inkluderer vulkanske askeskyer, som hyppigt flyver rundt i verden, koster flyselskaber og virksomheder milliarder.

Professor Giles Harrison, Professor i atmosfærisk fysik ved University of Reading, sagde:"Ud over at slutte sig til alle andre i at forundre sig over den uhyggelige røde sol skabt af støvfanen, vi greb muligheden for at udforske den ved hjælp af lasere nedefra og ved at sende en ballon direkte ind i den. Vi tror, ​​at dette er de første kombinerede målinger af elektrisk ladning og turbulens inde i en saharansk støvfane over Storbritannien.

"Opladning forekommer tydeligvis let i faner som denne, som ændrer, hvordan støv- og røgpartikler interagerer med skyer. Det er vigtigt at forstå støvadfærd og transport på grund af dets indvirkning på klimaet, luftkvalitet, jord og havliv.

"Saharas støvskyer opfører sig på en meget lignende måde som vulkanske askeskyer, såsom udbruddet i 2010 i Island, der efterlod millioner af flypassagerer strandet over hele Europa, så fordelene ved denne forskning er klare."

Vulkanteknologi

Opladning af fanepartikler påvirker, hvor hurtigt de falder gennem luften, og hvor effektivt de fjernes af vanddråber. Ved begivenheden i oktober 2017, støvpartiklerne faldt ned i et skydannende lag, inden de nåede jorden. Forskerne hævder, at modeller for støvtransport bør opdateres for at inkorporere elektriske aspekter af støvskyer, for bedre at forudsige, hvordan partikler transporteres over lange afstande.

Støvepisoder som den sidste efterår kan få solen til at se usædvanlig rød ud. Dette sker, fordi luft spreder den blå del af sollys, og nogle støvpartikler absorberer også blåt lys. Rødt sollys forbliver, hvilken, sammen med nogle grønne og gule bølgelængder, der passerer gennem støvlaget, fører til rød eller brun sol og himmel.

Vejrballonerne sendt ind i Saharas støvfane bar University of Readings specialudviklede VOLCLAB-teknologi, som blev skabt til overvågning af vulkanske askeskyer. I modsætning til forskningsfly, ballonerne kunne bruges i den stærke vind.

Forskning ved University of Reading søger at hjælpe flyselskaber med at overvinde problemerne fra vulkanudbrud. Forskere arbejder med British Airways, motorproducenten Rolls Royce og Civil Aviation Authority for at udvikle et værktøj til at beregne, hvor meget aske et fly støder på langs sin flyvevej, og den tilhørende usikkerhed, for første gang. Dette vil give flyselskaberne mulighed for at træffe mere informerede beslutninger om, hvornår de skal aflyse flyvninger på grund af aske i luften.