Landmark international undersøgelse undersøger revs evne til at komme sig efter pludselige miljøændringer gennem årtusinder

En skelsættende international undersøgelse af Great Barrier Reef har vist, at i de sidste 30, 000 år har verdens største revsystem lidt fem dødshændelser, i høj grad drevet af ændringer i havniveau og tilhørende miljøændringer.

Over årtusinder, revet har tilpasset sig pludselige ændringer i miljøet ved at vandre over havbunden, da havene steg og faldt.

Undersøgelsen offentliggjort i dag i Naturgeovidenskab , ledet af University of Sydney's lektor Jody Webster, er den første af sin art til at rekonstruere revets udvikling i løbet af de sidste 30 årtusinder som reaktion på større, pludselige miljøændringer.

Det 10-årige, multinationale bestræbelser har vist, at revet er mere modstandsdygtigt over for større miljøændringer såsom stigninger i havniveau og havtemperatur end tidligere antaget, men viste også en høj følsomhed over for øget sedimentindgang og dårlig vandkvalitet.

Lektor Webster fra University's School of Geosciences og Geocoastal Research Group sagde, at det fortsat er et åbent spørgsmål om, hvorvidt dets modstandsdygtighed vil være nok til, at det kan overleve det nuværende verdensomspændende fald i koralrev.

"Vores undersøgelse viser, at revet har været i stand til at hoppe tilbage fra tidligere dødsbegivenheder under den sidste istid og deglaciering, "sagde han." Dog, vi fandt, at den også er meget følsom over for øget sedimentindgang, hvilket er bekymrende i betragtning af den nuværende praksis med arealanvendelse. "

Undersøgelsen brugte data fra geomorfe, sedimentologisk, biologisk og dateringsinformation fra fossile revkerner på 16 steder i Cairns og Mackay.

Undersøgelsen dækker perioden fra før "Last Glacial Maximum" omkring 20, 000 år siden, da havniveauet var 118 meter under det nuværende niveau.

Historien om dødshændelser

Da havniveauet faldt i årtusinderne før den tid, der var to udbredte dødshændelser (omkring 30, 000 år og 22, 000 år siden) forårsaget af eksponering af revet for luft, kendt som subaerial eksponering. I denne periode, revet bevæger sig mod havet for at forsøge at holde trit med det faldende havniveau.

I deglacieringsperioden efter det sidste glaciale maksimum, der var yderligere to revdødsbegivenheder omkring 17, 000 og 13, 000 år siden forårsaget af hurtig havstigning. Disse blev ledsaget af revet, der bevægede sig mod land, forsøger at holde trit med stigende hav.

Analyse af kerneprøverne og data om sedimentflux viser, at disse rev-dødshændelser fra stigning i havniveau sandsynligvis var forbundet med høje stigninger i sediment.

Den sidste rev-død begivenhed omkring 10, For 000 år siden, fra før fremkomsten af ​​det moderne rev for omkring 9000 år siden, var ikke forbundet med nogen kendt brat stigning i havniveauet eller "smeltevandspuls" under deglacieringen. Det ser snarere ud til at være forbundet med en massiv sedimentstigning og reduceret vandkvalitet sammen med en generel stigning i havniveauet.

Forfatterne foreslår, at revet har været i stand til at genetablere sig over tid på grund af kontinuitet i revhabitater med koraller og koralline-alger og revets evne til at migrere lateralt mellem 0,2 og 1,5 meter om året.

Fremtidig overlevelse

Imidlertid, Lektor Webster sagde, at det var usandsynligt, at denne hastighed ville være nok til at overleve de nuværende stigninger i havoverfladetemperaturstigninger, kraftige fald i koraldækning, årlig koralblegning eller fald i vandkvaliteten og øget sedimentstrøm siden europæisk bosættelse.

"Jeg er alvorlig bekymret over revets evne til i sin nuværende form at overleve den forandring, der er forårsaget af de mange aktuelle belastninger og dem, der forventes i den nærmeste fremtid, " han sagde.

Lektor Webster sagde, at tidligere undersøgelser har fastslået en tidligere stigning i havoverfladetemperaturen på et par grader over en tidsskala på 10, 000 år. Imidlertid, nuværende prognoser for havoverfladetemperaturændringer er omkring 0,7 grader på et århundrede.

"Vores undersøgelse viser, at såvel som at reagere på ændringer i havniveau, revet har tidligere været særligt følsomt over for sedimentstrømme, og det betyder, i den aktuelle periode, vi er nødt til at forstå, hvordan praksis fra primærindustrien påvirker sedimentindgang og vandkvalitet på revet, " han sagde.