Ny forskning finder, at høje og ældre Amazonaskove er mere modstandsdygtige over for tørke

Tropiske regnskove spiller en afgørende rolle i reguleringen af ​​det globale klimasystem - de repræsenterer Jordens største terrestriske CO2-dræn. På grund af dens brede geografiske udstrækning og årelange produktivitet, Amazonas er nøglen til de globale kulstof- og hydrologiske kredsløb. Klimaændringer kan true regnskovenes skæbne, men der er stor usikkerhed om regnskovenes fremtidige evne til at lagre kulstof. Mens alvorlige tørkeperioder har fundet sted i de senere år i Amazonas vandskel, forårsager udbredt trædødelighed og påvirker skovenes evne til at lagre kulstof, drivkræfterne bag tropiske regnskoves følsomhed over for tørke er dårligt forstået.

En ny undersøgelse ledet af Pierre Gentine, lektor i jord- og miljøteknik ved Columbia Engineering, viser, at fotosyntese i høje Amazonaskove - skove over 30 m - er tre gange mindre følsomme over for nedbørsvariabilitet end i kortere skove på mindre end 20 m. Højere Amazonaskove viste sig også at være ældre, har mere biomasse og dybere rodsystemer, der giver dem adgang til dybere jordfugtighed, hvilket gør dem mere modstandsdygtige over for tørke. Avisen blev offentliggjort online den 28. maj Natur Geovidenskab .

"Vores resultater tyder på, at skovens højde og alder er en vigtig regulator af fotosyntese som reaktion på tørke, " siger Gentine, som også er medlem af Earth Institute og Data Science Institute. "Selvom ældre og højere træer viser mindre følsomhed over for nedbørsvariationer (tørke), de er mere modtagelige for udsving i atmosfærisk varme og tørhed, som kommer til at stige markant med klimaændringerne. Vores undersøgelse viser, at Amazonas-skoven ikke er ensartet som reaktion på klimavariationer og tørke, og belyser gradienten af ​​reaktioner, der kan observeres på tværs af Amazonas skove, på vandstress, tørke, ændringer i arealanvendelse/arealdækning, og klimaændringer."

Klimaændringer ændrer dynamikken, struktur, og Amazonas funktion. Mens klimafaktorer, der styrer de rumlige og tidsmæssige variationer i skovenes fotosyntese, er blevet grundigt undersøgt, indflydelsen af ​​skovens højde og alder (påvirket af f.eks. skovrydning) på denne kontrollerende effekt er sjældent blevet overvejet. Gentine brugte fjernmålingsobservationer af solinduceret fluorescens (en proxy for fotosyntese), nedbør, underskud af damptryk, og baldakinhøjde, sammen med skøn over skovens alder og overjordiske biomasse. Hans gruppe anvendte statistiske teknikker til at estimere, hvordan alder og højde kunne ændre skovens følsomhed over for tørke.

Gentines fjernmålingsobservationer viste, at høje og ældre skove var mindre følsomme over for tørke, men mere følsomme over for varme og atmosfærisk tørhed. Dette fund har konsekvenser for yngre vs. ældre skoves evne til at modstå – eller ej – fremtidige tørker. For eksempel, skovrydning kan øge skovenes skrøbelighed over for tørke, efterhånden som skoven bliver yngre og dermed mere følsom over for tørke.

"Vores undersøgelse gør det klart, at skovens højde og alder direkte påvirker kulstofkredsløbet i Amazonas, " siger Gentine. "Dette er især vigtigt i betragtning af Amazonas regnskovens betydning for det globale kulstofkredsløb og klimaet."

Undersøgelsen har titlen "Høje Amazonaskove er mindre følsomme over for nedbørsvariabilitet."