Hvad dræbte patienten? Bestemmelse af årsager til træets død under tørke og hedebølger

Forskere bruger avancerede billeddannelsesteknologier, der ligner dem, der bruges på hospitaler, til at bestemme, hvor sårbare vores træer er for tørke og hedebølger. En ny videnskabelig gennemgang offentliggjort i Natur skitserer fremskridt i retning af at forstå de sandsynlige risici ved tørke og hedebølger, der kombinerer at dræbe millioner af træer rundt om i verden med spektakulære virkninger på miljøet.

De seneste tørke- og hedebølgeforhold i det nordlige Australien har dræbt mere end 7000 ha mangroveskove, forlader disse vigtige økosystemer stærke, grå skeletter af træer. I Californien, den forlængede tørkeperiode har dræbt mere end 100 millioner træer, der øger intensiteten af ​​naturbrande og påvirker regionens skønhed, turisme og miljøsundhed.

Døde træer, selvfølgelig, kan ikke lagre kulstof ud af luften, og det enorme antal døde træer frigiver store mængder lagret kulstof tilbage i luften, når de brændes eller henfalder, yderligere forstærkning af virkningerne af stigende kuldioxid.

I denne forskningsgennemgang frigivet af Western Sydney University's Hawkesbury Institute for the Environment og dets internationale forskerhold, forskere bruger avancerede teknologier som Medical Resonance Imaging (MRI) til at kigge ind i levende træer og kortlægge, hvordan stigende dehydrering af træerne resulterer i en progressiv tilbagefald af blade og grene, til sidst forårsagede træerne at være ude af stand til at flytte vand gennem stænglerne. Når træerne svækkes, de bliver modtagelige for insekt- og sygdomsangreb, som i sidste ende kan dræbe træet direkte.

"Klimatiske ændringer forventes at øge hyppigheden og intensiteten af ​​tørke og kombinationen af ​​varme og tørt stresser virkelig selv de hårdeste træer, "forklarer lektor Brendan Choat, hovedforfatter på anmeldelsen.

"Hvis vi kan træne, ved hjælp af ikke-invasive metoder som MR, det punkt, hvor træer bliver for dehydreret til at overleve, så kan vi etablere et datasæt, der kan bruges i marken til at fortælle, om et træ når et punkt uden retur, "forklarer han.

Træer er kun i stand til at flytte vand til toppen af ​​deres grene, hvis der er nok vand i jorden, og hvis de kan bevare vandsøjlen i deres stilke uden bobler eller brud. De fleste træer er i stand til at opretholde denne vandstrøm, men ekstrem efterspørgsel efter vand under varme kombineret med stigende jordtørhed kan betyde, at strømmen kan afbrydes. Dette kan resultere i død af blade, derefter grene og i sidste ende hele træet.

"At kende grænserne for de enkelte træarter sætter os i en god position til at forstå, hvor sårbare træer er for døden, "siger Assoc Prof Choat.

"Adgang til billeddannelsesfaciliteter som den australske synkrotron er afgørende for at bevare vores miljøer og spiller en afgørende rolle for at sikre, at vi er fast i et hurtigt skiftende klima i verden."