Koralrev er i fare for rotter, der har invaderet nærliggende øer

Elegant videnskab kan opstå fra grimme kendsgerninger. Det er den tanke, der dukker op først, når vi læser en ny undersøgelse i Nature om, hvordan en enkelt invasiv art – den sorte rotte Rattus rattus – kan dybt påvirke ikke kun det landskab, det overskrider, men fundamentalt ændre det bredere marinerige, der omgiver det.

Elegancen udspringer af udnyttelsen af ​​tilfældige invasionsmønstre. Forskerne bag undersøgelsen, ledet af marinbiolog Nick Graham fra Lancaster University, så på Chagos øgruppen, en fjern gruppe af koralatoller i Det Indiske Ocean. Nogle af de små øer, der udgør øgruppen, er rottebefængte, og nogle er rottefri, et resultat af forskellige mønstre for menneskelig beboelse i det 18. og 19. århundrede.

Graham og kolleger fandt ud af, at forskellen mellem øerne nu er overraskende og ikke behøver at blive drillet fra hinanden af ​​sofistikerede statistiske teknikker. De øer med rotter har noget i retning af en eller to havfugle pr. mens dem uden rotter har 1, 000 eller mere i samme område.

På rottefri øer, havfuglene spænder vidt og bredt over havene for at føde, og deponerer derefter meget af den resulterende nitrogen- og fosforrige ekskrementer på deres hjemø. Disse næringsstoffer skylles derefter ud i det lave vand i de omkringliggende koralrevslaguner, hvor de understøtter et komplekst fødenet, der i sidste ende opretholder store fiskebestande. Fiskene græsser så revene og holder en sund balance mellem tang og de ø-byggende koraller.

Ved siden af ​​de rottebefængte øer, imidlertid, forskerne viste, at fiskebestandene er mindre, vokse langsommere og spise mindre end halvt så meget tang. Disse rev, derfor, er mere tilbøjelige til at blive kvalt af tang, og at have mindre sunde koraller.

Dette generelle fænomen er ikke nyt. På Chagos-øerne er den et par århundreder gammel, men andre steder kan det strække sig tusinder af år tilbage – mennesker har længe migreret, tager rotter og andre angribere, såsom grise, kaniner og katte med dem for at forårsage sammenlignelig økologisk kaos.

Tricket her, som forfatterne understregede, har ikke været i at finde beviser for menneskelig påvirkning, for det er nu næsten udbredt, men ved at finde nogle eksempler på noget, der nærmer sig en naturlig basislinje - de øer, der stadig er rottefri - som kan gøre det muligt at vurdere omfanget af den påvirkning.

Accelererede invasioner

I betragtning af denne historie, historien om Chagos øhav er ikke, teknisk set, del af antropocæn – for det nuværende bedste skøn for en begyndelse af denne formodede, stadig uformel, geologisk epoke er et sted i midten af ​​det 20. århundrede. Men det belyser omfanget af - og det sandsynlige nedfald fra - de endnu større ændringer forbundet med nyere menneskelige påvirkninger, da omfanget og hastigheden af ​​biologiske invasioner fortsatte og faktisk accelererede.

Siden midten af ​​det 20. århundrede, de fleste af Nordamerikas søer og vandveje, for eksempel, har været skueplads for en blitzkrig af zebramuslingen, en indfødt skaldyr fra Asien. De invasive zebramuslinger ved Themsen i London, i mellemtiden, har set deres kortvarige greb om floden værdsat af dem af den endnu mere produktive asiatiske musling, som, i løbet af lidt mere end et årti, er blevet en dominerende art i floden.

San Francisco var engang kendt for hippier med blomster i håret, men den omgivende bugt er også hjemsted for nogle mindre godartede besøgende, herunder et stort antal af Amur -floden, der støder på tværs af Stillehavet, og skibsormen (faktisk et gravende bløddyr), som ved sin ankomst nåede at bore sig gennem talrige træmoler og kajer. I mellemtiden på den anden side af kloden i den østafrikanske savanne, der er et væld af invaderende planter, herunder det passende navn "djævle-ukrudt" og "hungersnød", som spreder sig hurtigt og kan udslette hele høsten.

Det vil være sværere at drille de økologiske ringvirkninger af disse nyere og mere talrige eksempler på antropocæn end i det fint gennemarbejdede Chagos Island-studie af Nick Graham og co. Den naturlige økologiske basislinje er nu endnu fjernere, mens andre effekter - fra forurening, urbanisering, landbrug, og klimaforandringerne – også intensiveres. Midt i et tykkere virvar af miljøpåtvingende faktorer, det bliver sværere at forbinde årsag og virkning præcist.

Det er klart, selvom, at jordsystemet nu er på en ny bane, af antropocæn, efter Holocæns relative stabilitet. Denne nye historie om rotter og rev understreger, hvor vidtrækkende disse ændringer sandsynligvis vil være.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.