Afrikas ikoniske baobabtræer dør i alarmerende hastighed

Afrikas gamle baobab, med sin karakteristiske opsvulmede stamme og kendt som "livets træ, "er under en ny og mystisk trussel, hvor nogle af de største og ældste døde brat i de senere år.

Ni af de 13 ældste baobabs, i alderen mellem 1, 000 og 2, 500 år, er døde i løbet af de sidste dusin år, ifølge en undersøgelse offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Natur Planter .

Det pludselige sammenbrud er "en begivenhed af hidtil uset omfang, " siger undersøgelsen.

Klima forandring, med dets stigende temperaturer og stigende tørkeforhold, er en mistænkt faktor, men der kendes ingen sikker årsag. Dødsfaldene fandt sted i de sydafrikanske lande Botswana, Namibia, Sydafrika, Zambia og Zimbabwe.

"Træerne, der vælter, er i den sydlige del af udbredelsen af ​​baobab, " sagde Stephan Woodborne fra Sydafrikas National Research Foundation, en forfatter til undersøgelsen. "Det, vi mener, sker, er, at klimakonvolutten, som de findes i, ændrer sig, og så taler vi ikke om engrosudryddelse af baobabs. "

Forskere ser meget få unge træer i den berørte region, mens de modne træer dør ud, "så det, vi sandsynligvis ser på her, er et skift i deres fordeling som reaktion på klimapåtvingninger, " sagde Woodborne.

Baobabs stud det sydlige Afrikas varme, tørre strækninger af savanne og er ofte i områder, der strejfer omkring af elefanter, næsehorn og andet dyreliv. Elefanter hjælper med at formere træerne, når de spiser baobabfrugt, med frø, der ofte spirer i den nærende elefantmødding.

"Baobabtræer er naturligvis ikoniske på grund af deres størrelse og deres form, og de er meget karakteristiske på det afrikanske landskab, og samfund har brugt dem af forskellige årsager gennem tiden, " sagde Woodborne. "Vi finder mange arkæologiske steder under disse træer, og når vi har træer, der er mere end 1, 000 år gamle taler vi om besættelser, der fandt sted for mange hundrede år siden."

Baobab opbevarer store mængder vand i deres stamme og grene, giver træerne deres løgform. Store træer kan opbevare så meget som 140, 000 liter (37, 000 gallons) vand suget op i regntiden. Tørstige elefanter fjerner ofte en baobab af dens bark og træ for at få deres fugt.

Træerne er ofte æret af lokalsamfund, som nogle gange samles omkring dem for at holde traditionelle religiøse ceremonier og kommunikere med deres forfædre. Folk bruger også den syrlige baobabfrugt til at lave drinks og blande med mælk til en yoghurtlignende mad, eller blot ly i træernes skygge på en svulmende sommerdag.

"Lang, for længe siden var der ingen butikker, så vi brugte de baobabfrø og vand til at lave vores yoghurt, " sagde Anna Munzhelele fra Pafuri-regionen nær Limpopo-floden i Sydafrika.

"Vi ville blive stærke ... det er ligesom en slags medicin, vi får energi af det."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.