Verden har aldrig set en kategori 6-orkan, men dagen kan komme

Mens en voldsom orkan brager ned over det sydlige Florida, vandforvaltere sænker desperat kanaler i forventning om 4 fods regn.

Alle øst for Dixie Highway bliver beordret evakueret, af frygt for en truende stormflod. Prognosefolk diskuterer, om stormen vil generere 200 mph vind for at opnå kategori 6-status.

Det er et scenarie for orkaner i en varmere verden, et emne med djævelsk kompleksitet og betydelig videnskabelig forskning.

Nogle ændringer - såsom opbremsningen af ​​orkanernes fremadgående bevægelse og forværringen af ​​stormfloder fra stigende havniveauer - sker nu. Andre effekter, såsom deres stigning i styrke, kan allerede være begyndt, men er svære at opdage, i betragtning af alle de andre klimakræfter på arbejde.

Men mere sikkerhed har udviklet sig i løbet af de sidste par år. Blandt konklusionerne:Orkaner bliver vådere. De vil sandsynligvis bevæge sig langsommere, dvælende over hvilket område de rammer. Og selvom der er debat om, hvorvidt der bliver flere eller færre af dem, de fleste forskere tror, ​​at orkaner vil være stærkere.

"Der er næsten enstemmig enighed om, at orkaner vil producere mere regn i et varmere klima, sagde Adam Sobel, professor i anvendt fysik ved Columbia University og direktør for dets Initiative on Extreme Weather and Climate. "Der er enighed om, at der vil være øget risiko for kystoversvømmelser, som et minimum på grund af havstigning. De fleste mennesker tror, ​​at orkaner vil få, gennemsnitlig, stærkere. Der er mere debat om, hvorvidt vi allerede kan opdage det. "

Ingen ved, hvor stærke de kunne blive, da de bliver drevet af varmere havvand. Timothy Hall, seniorforsker ved NASA Goddard Institute for Space Studies, sagde topvindhastigheder på op til 230 mph kunne forekomme i slutningen af ​​århundredet, hvis de nuværende globale opvarmningstendenser fortsætter. Det ville være styrken ved en F-4 tornado, som kan samle biler op og kaste dem gennem luften (selvom tornadoer, på grund af deres hurtige ændringer i vindretningen, betragtes som mere destruktive).

Betyder det, at den nuværende fem-kategori orkanskala skal udvides til at omfatte en kategori 6, eller endda kategori 7?

Saffir-Simpson orkanvindskalaen, udviklet i begyndelsen af ​​1970'erne, rangerer orkaner fra kategori 1, hvilket betyder vind på 74-95 mph, til kategori 5, som dækker vind på 157 mph eller mere.

Da hver kategori dækker en række vindhastigheder, det ser ud til, at når vindhastigheden når 190 eller 200 mph, mønsteret kan kalde på en anden kategori. Sidste sæson oplevede to kategori 5-orkaner, Irma og Maria, med Irma nå 180 mph. Og i 2015, ud for Mexicos stillehavskyst, Orkanen Patricia opnåede en freakish vedvarende vindhastighed på 215 mph.

"Hvis vi havde dobbelt så mange kategori 5'ere - på et tidspunkt, flere årtier nede - hvis det ser ud til at være den nye norm, så ja, vi vil gerne have mere partitionering i den øverste del af skalaen, " sagde Hall. "På det tidspunkt, en kategori 6 ville være en rimelig ting at gøre."

Mange videnskabsmænd og prognosemænd er alligevel ikke særligt interesserede i kategorier, da de kun angiver vindhastighed, ikke de andre farer, som orkaner udgør.

"Vi har forsøgt at styre fokus mod de individuelle farer, som omfatter stormflod, vind, Regn, tornadoer og rivestrømme, i stedet for stormens særlige kategori, som kun giver information om faren fra vind, sagde Dennis Feltgen, talsmand for National Hurricane Center. "Kategori 5 på Saffir-Simpson-skalaen fanger allerede "katastrofale skader" fra vind, så det er ikke klart, at der ville være behov for en anden kategori, selvom storme skulle blive stærkere."

Blandt de mest solide forudsigelser er, at storme vil bevæge sig langsommere. Faktisk, det er allerede sket. En ny undersøgelse i tidsskriftet Nature viste, at tropiske cykloner har reduceret deres fremadgående hastighed med 10 procent siden 1949, og mange forskere forventer, at tendensen fortsætter.

Det betyder ikke, at en orkans vind ville bremse. Det betyder, at orkanen vil være mere tilbøjelig til at blive hængende over et område - som sidste års orkan Harvey. Det slog sig ned over Houston-området og faldt mere end 4 fod regn på nogle områder, oversvømmer tusindvis af huse.

Ud over at bevæge sig langsommere, fremtidige orkaner forventes at dumpe meget mere regn. En undersøgelse foretaget af forskere ved National Center for Atmospheric Research i år så på, hvordan 20 atlantiske orkaner ville ændre sig, hvis de fandt sted i slutningen af ​​århundredet, under den gennemsnitlige fremskrivning for global opvarmning. Varm luft holder mere vand end kold luft. Undersøgelsen viste, at orkaner i gennemsnit ville generere 24 procent mere regn, en stigning, der garanterer, at jo flere storme ville forårsage katastrofale oversvømmelser.

Produktionen af ​​forfærdelige mængder regn viser en anden måde, hvorpå Harvey er et vindue ind i fremtiden. En undersøgelse, som så på, hvor meget regn Harvey ville have produceret, hvis det var dannet i 1950'erne, fandt, at den globale opvarmning havde øget dens nedbør med op til 38 procent.

Andre forskere ser Harvey mindre som et symptom på klimaændringer end en indikation af, hvad vi kan forvente i fremtiden.

"Uanset om vi taler om en ændring i antallet af storme eller en stigning i de mest intense storme, de ændringer, der sandsynligvis kommer fra global opvarmning, vil sandsynligvis ikke kunne spores før om 50 år, sagde Brian Soden, professor i atmosfæriske videnskaber ved University of Miami's Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science. "Der er så meget naturlig variation i systemet, den typiske år-til-år-variation i orkanaktivitet, at signalet virkelig ikke kommer ud af denne baggrundsvariation før i sidste halvdel af dette århundrede. "

Når en orkan nærmer sig Florida, Spørgsmålet, alle stiller, er, hvornår vil det svinge mod nord? Svaret kunne afgøre, om det rammer tasterne, smækker ind i Fort Lauderdale eller forbliver harmløst ude i havet.

Men den velkendte kommaform på hovedet, der kendetegner så mange orkanspor, kunne efterhånden blive fortid, som orkaner følger stier, der er mere slyngede og mindre forudsigelige. Det er fordi klimaændringer kan ændre jetstrømmen, den højtliggende luftstrøm, der skubber orkaner mod nord og øst.

"Orkanbanen har mindre vejledning, der styrer dem, så er mere tilbøjelige til slyngninger og usædvanlige sving, " sagde NASA's Hall. Det kunne give mærkelige vendinger og båse, såsom Harveys skrig til at stoppe over Texas eller orkanen Sandys pludselige, og katastrofal, smutte mod New Jersey.

"Hvis jetstrømmen var meget længere nordpå, så kunne du forestille dig en situation, hvor orkanspor lettere kunne ramme det nordamerikanske kontinent, fordi de har større evne til at fortsætte i retning af kontinentet fra deres tropiske dannelsespunkter, " han sagde.

Varmt havvand giver brændstof til orkaner, men en varmere verden ville ikke nødvendigvis producere flere af dem. Mens mange videnskabsmænd i lang tid troede, at en stigning i temperaturerne ville producere flere storme, de er begyndt at fokusere på faktorer, der kunne undertrykke dannelsen af ​​orkaner.

Mange modeller for fremtidens klima viser en stigning i vindforskydning, de krydsende høje vinde, der river begyndende tropiske cykloner op. Og de viser mindre af den atmosfæriske ustabilitet, der er nødvendig for generering af tordenvejr.

Men nu svinger tankerne tilbage.

"Vi plejede at tro for 20 år siden, at i et varmere klima ville der være flere orkaner, " Columbia' Sobel sagde. "Så blev computermodellerne bedre. De fleste af dem begyndte at vise færre orkaner, ikke mere. Ingen vidste hvorfor. Så begyndte nogle af modellerne at vise stigninger med opvarmningen. Så jeg tror, ​​vi er tilbage, hvor vi ikke ved«.

©2018 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.