Forskere tager til himlen for at måle emissioner fra Yorkshire hedbrande

Forskere fløj gennem røgrøgene, der steg fra Yorkshire -heden, for at prøve forureningsniveauer.

Betjener Storbritanniens specialtilpassede forskningsfly, et team af NERC-finansierede forskere har målt og taget stikprøver af den luftforurening, der frigives fra hedebrande ved Winter Hill og Saddleworth.

Den seneste hedebølge har efterladt Storbritanniens tørvede hedelandskaber sårbare over for afbrænding, bidrager til global opvarmning på samme måde som afbrænding af fossile brændstoffer. Flammerne brød ud på hederne i slutningen af ​​juni under varme, tørt vejr og er fortsat gennem hedebølgen på trods af den igangværende indsats fra Greater Manchester Fire &Rescue Service.

Prøver fra ildrøgene taget torsdag af forskere fra National Center for Atmospheric Science (NCAS) ombord på NERC- og Met Office -flyet, kendt som Facility for Airborne Atmospheric Measurements (FAAM). Teamet har tidligere brugt det luftbårne laboratorium til at måle metan -niveauer fra tropiske brande i Afrika, men bruger nu de samme teknikker til at forstå de britiske hedebrande.

Prøverne analyseres for at identificere gasser som metan, der kommer fra den brændende tørv, og vil identificere de andre forurenende stoffer, der frigives.

Dette arbejde er en del af Project MOYA - det globale metanbudget, som er et større projekt finansieret af NERC.

Flight Lead James Lee sagde:

"Molekyle for molekyle, metan er en meget kraftigere drivhusgas end kuldioxid. Mængden af ​​metan i luften stiger hurtigt, men forskere ved endnu ikke hvorfor. Denne undersøgelse af metan frigivet fra tørvebrande vil være meget nyttig til at identificere, hvor stor en stigning der er ved forbrænding af organisk materiale som tørv og planter, og hvor meget fra andre kilder som gaslækager, kulminedrift, sumpe og køer.

Mere varmt tørt vejr på grund af klimaændringer vil sandsynligvis føre til flere brande i hedeland i Storbritannien og på verdensplan, så det er vigtigt, at vi begynder at forstå virkningerne på globale drivhusgasniveauer og problemer med luftforurening.

Målingerne ombord på forskningsflyet i denne uge vil give os et meget bedre indblik i den betydelige luftforurening, der forårsages af disse brande, og give os mulighed for at undersøge den potentielle virkning af fremtidige brande på kvaliteten af ​​den luft, folk trækker vejret ned af vinden fra brande. I mange dele af verden, brændende skove, tørvemarker og landbrugsaffald skaber omfattende og langvarige luftforureningsbegivenheder, der ikke kun har stor indvirkning på folkesundheden, men også på transportsystemer og industriel produktivitet. "

NERC forskningscentre har leveret forskning og råd til at hjælpe med at observere og forstå virkningen af ​​Yorkshire -hedebrande. National Center for Earth Observation forskere brugte satellitbilleder til at overvåge virkningerne af branden. Billederne viste tørvbrande på syv kvadratkilometer, forårsager ødelæggelse af lokale levesteder for dyreliv og fauna, lokale beboere til at evakuere deres huse, og røgrøg for at drive hen over det større Manchester -område. De har frigivet billeder taget af Sentinel 2, 3 og 3A satellitter, analyseret ved NERC Earth Observation Data Acquisition &Analysis Service (NEODASS) baseret på Plymouth Marine Laboratory.

Takket være den nyligt lancerede Sentinel-5 P satellit, videnskabsmænd har været i stand til at observere pluden af ​​udsendte gasser i atmosfæren med fine detaljer.

På Center for Økologi &Hydrologi (CEH), forskere blev opfordret til ekspertkommentarer om brandens indvirkning på miljøet. Professor Chris Evans, biogeokemiker hos CEH, foreslået, at tørven brændte ned til 10 cm dybt over det rapporterede brændte område på 6, 400 acres kunne den have frigivet omkring en halv million tons kuldioxid.

Han sagde:

"Ilden frigiver kuldioxid, efterhånden som vegetationen og tørven derunder forbrændes. Kulstoffet i tørven har samlet sig i tusinder af år, så at frigive dette til atmosfæren vil bidrage til global opvarmning på samme måde som afbrænding af fossile brændstoffer. Igen, under brande i 2015 udsendte Indonesien mere CO2 til atmosfæren end hele USA, så globalt set er disse brande en virkelig vigtig kilde til drivhusgasemissioner.

Hederne omkring Manchester har opsuget atmosfærisk forurening siden starten på den industrielle revolution, så der er en risiko for, at brandene kan frigive noget af denne forurening tilbage i luften eller vandet.

Den økologiske skade som følge af større brande kan være alvorlig. Tab af vegetationsdækning og skader på jord kan udløse erosion, timingen for fuglefugle er frygtelig, og genvindingen af ​​hedeplanter vil sandsynligvis være langsom, især for de vådområder, der er kritiske for tørvelandernes økologi. Vegetationen på hederne omkring Manchester er stadig ved at komme sig efter mere end et århundrede med industriel luftforurening, og de seneste år er der gjort en kæmpe indsats for at genfugt og genoprette disse økosystemer, så brande som dette udgør et stort tilbageslag for disse bestræbelser. "

Denne historie er genudgivet med tilladelse til Planet Earth online, en gratis, ledsagerwebsted til det prisvindende magasin Planet Earth udgivet og finansieret af Natural Environment Research Council (NERC).