Genmanipuleret aubergine, der forbedrer livet i Bangladesh

Ansar Ali fik kun 11, 000 taka – omkring 130 amerikanske dollars – fra aubergine, han dyrkede sidste år i Bangladesh. Dette år, efter plantning af Bt aubergine, han bragte mere end det dobbelte beløb hjem, 27, 000 taka. Det er en livsændrende forbedring for en subsistenslandmand som Ali.

Bt aubergine, eller brinjal som det er kendt i Bangladesh, er den første gensplejsede fødevareafgrøde, der med succes er blevet introduceret i Sydasien. Bt brinjal hjælper nogle af verdens fattigste bønder med at brødføde deres familier og lokalsamfund, forbedre indtjeningen og dramatisk reducere brugen af ​​pesticider. Det er ifølge Tony Shelton, Cornell professor i entomologi og direktør for Bt brinjal-projektet finansieret af United States Agency for International Development (USAID). Shelton og Jahangir Hossain, landekoordinator for projektet i Bangladesh, lede Cornell-initiativet for at få disse frø i hænderne på den lille skala, ressourcesvage landmænd, der dyrker en afgrøde, der forbruges dagligt af millioner af bangladeshere.

Bt brinjal blev først udviklet af det indiske frøfirma Mahyco i begyndelsen af ​​2000'erne. Forskere indsatte et gen fra bakterien Bacillus thuringiensis (dermed navnet, Bt) i ni brinjal-varianter. Planterne blev konstrueret til at modstå frugt- og skudboreren, et ødelæggende insekt, hvis larver boret ind i stilken og frugten på en aubergine. Insekterne forårsager op til 80 procent afgrødetab.

Bt-proteinet produceret af den konstruerede aubergine får frugt- og skudborelarven til at stoppe med at spise, men er sikkert for mennesker, der spiser aubergine, som bevist gennem mange års biosikkerhedsforsøg. Faktisk, Bt bruges almindeligvis af økologiske landmænd til at bekæmpe larver, men skal sprøjtes ofte for at være effektiv. Bt-auberginen producerer stort set det samme protein som i sprayen. Mere end 80 procent af markmajs og bomuld dyrket i USA indeholder et Bt-gen til insektbekæmpelse.

"Landmænd, der dyrker Bt-brinjal i Bangladesh, ser tre gange så meget som andre brinjal-sorter, til halvdelen af ​​produktionsomkostningerne, og får bedre priser på markedet, " sagde Hossain.

En nylig undersøgelse viste, at 50 procent af landmændene i Bangladesh sagde, at de oplevede sygdom på grund af den intense sprøjtning af insekticider. De fleste landmænd arbejder på bare fødder og uden øjenbeskyttelse, fører til pesticideksponering, der forårsager hud- og øjenirritation, og opkastning.

"Det er forfærdeligt for disse landmænds sundhed og miljøets sundhed at sprøjte så meget, " sagde Shelton, som fandt ud af, at brugen af ​​pesticider på Bt-aubergine blev reduceret med så meget som 92 procent i kommercielle Bt-brinjalplantninger. "Bt brinjal er en løsning, der virkelig gør en forskel i folks liv."

Alhaz Uddin, en landmand i Tangail-distriktet, lavet 6, 000 taka dyrkning af traditionel brinjal, men skulle bruge 4, 000 taka på pesticider til bekæmpelse af frugt- og skudboring.

"Jeg sprøjtede pesticider flere gange på en uge, " sagde han. "Jeg blev syg mange gange under sprayen."

Mahyco ønskede oprindeligt at introducere Bt brinjal i Indien og gennemgik mange års succesfulde sikkerhedstest. Men i 2010 på grund af pres fra antibioteknologiske grupper, den indiske miljøminister satte et moratorium på frøene. Det er stadig i kraft i dag, efterlader brinjalbønder der uden den effektive og sikre kontrolmetode, der er tilgængelig for deres naboer i Bangladesh.

Selv før det indiske moratorium, Cornell-forskere var værter for delegationer fra Bangladesh, der ønskede at lære om Bt brinjal og Agricultural Biotechnology Support Project II (ABSP II), et konsortium af offentlige og private institutioner i Asien og Afrika, der skal hjælpe med den kommercielle udvikling, regulatorisk godkendelse og formidling af biokonstruerede afgrøder, herunder Bt brinjal.

Cornell arbejdede med USAID, Mahyco og Bangladesh Agricultural Research Institute for at sikre regulatorisk godkendelse, og i 2014 distribuerede den bangladeshiske regering et lille antal Bt-brinjalplanter til 20 landmænd i fire distrikter. Det næste år dyrkede 108 landmænd Bt brinjal, og året efter mere end fordobledes antallet af landmænd til 250. I 2017 steg antallet til 6, 512 og i 2018 til 27, 012. Tallene er sandsynligvis endnu højere, ifølge Shelton, da der ikke er nogen begrænsninger for, at landmænd sparer frø og genplanter.

"Landmænd, der planter Bt-brinjal, er forpligtet til at plante en lille omkreds af traditionel brinjal omkring Bt-sorten; forskning har vist, at insekterne vil angribe planter i bufferområdet, og dette vil bremse deres evolutionære udvikling af resistens mod Bt-planterne, " sagde Shelton.

I en workshop i marts 2017, Bangladeshisk landbrugsminister Begum Matia Chowdhury kaldte Bt brinjal "en succeshistorie om lokalt og udenlandsk samarbejde."

"Vi vil blive styret af den videnskabsbaserede information, ikke ved uvidenskabelige hvisken fra en del af mennesker, " sagde Chowdhury. "Som mennesker, det er vores moralske forpligtelse, at alle mennesker i vores land skal få mad og ikke gå i seng på tom mave. Bioteknologi kan spille en vigtig rolle i denne effekt."