Stort isbjerg bryder ud af Pine Island Glacier

Nylige satellitbilleder afslører et nyt 100 kvadratkilometer stort isbjerg, der kommer fra Antarktis Pine Island Glacier. Kælvningshændelsen kom ikke som en fuldstændig overraskelse, men er et bekymrende tegn med hensyn til fremtidig havstigning.

Pine Island Glacier (PIG) ​​er den hurtigst smeltende gletscher i Antarktis - en der er ansvarlig for en fjerdedel af det frosne kontinents istab, omkring 45 milliarder tons is hvert år. Satellitbilleder taget den 26. september viser et åbent vandgab mellem ishylden og isbjerget, hvilket er cirka to tredjedele af størrelsen på Isle of Wight (103 kvadratkilometer eller 267 kvadratkilometer).

Det nye isbjerg ser ud til at være ret ustabilt, producerer et parti mindre isbjerge, mens det langsomt driver ud på havet. Den nye bjerg er ikke nær så stor som den, der kælvede af Antarktis -halvøens Larsen C -ishylde for et par måneder siden - en enorm klump is, der måler omkring 2, 240 kvadratkilometer (5, 800 kvadratkilometer).

Denne nye kælvning er vigtig, fordi, på trods af at ishylden har været tyndere i årtier, der har ikke været nogen systematisk tilbagetrækning af isfronten, siden den første gang blev observeret i 1947. Dr. Robert Larter, en marin geofysiker ved British Antarctic Survey (BAS), der fløj hen over PIG -rift i sidste sæson under sit research -krydstogt med det tyske Alfred Wegener Institute, forklarer:

"Det, vi er vidne til på Pine Island Glacier, er bekymrende. Vi ser nu ændringer i ishyldens kælende adfærd, da vi i 68 år så et mønster af fremskridt og tilbagetog resulterede i kælvning af et enkelt stort isbjerg, der forlod isfronten til omtrent det samme sted. Kalvningen af ​​isbjerge i 2001, 2007 og 2013 er veldokumenterede. Hver kælvningshændelse returnerede isfronten til mere eller mindre den samme position, og ishylden flød ud i havet igen. Men med fortsat udtynding var det klart, at før eller siden skulle der ske en ændring af dette mønster - og det er det, vi er vidne til nu. "

Denne ændring startede med kælvningshændelsen i 2015, hvilket resulterede i tilbagetrækning af isens nordlige del cirka 20 km ud over dens tidligere mest landgående position og omorientering af isfronten. Tidligere havde isfronten altid været justeret næsten nord-syd, og pludselig ændrede den sig til en omtrent NE-SV justering. Den nye kælvningsposition og isfrontens orientering blev styret af en ny kløft, der kun havde vist sig på ishylden cirka et år tidligere. Et sekund, parallel rift var dannet længere opstrøms på samme tid, og det er denne, der har kontrolleret den seneste kælvningshændelse.

Dr. Larter fortsætter:"Hvis ishylden fortsætter med at tynde, og isfronten fortsætter med at trække sig tilbage, dens støttende virkning på PIG vil falde, hvilket sandsynligvis vil føre til yderligere dynamisk udtynding og tilbagetrækning af gletscheren. PIG yder allerede det største bidrag til stigning i havets overflade af enhver enkelt antarktisk gletsjer, og det faktum, at sengen stiger i dybden opstrøms i mere end 200 km, betyder, at der er mulighed for tilbagetrækning af landingsbanen, der ville resultere i et endnu større bidrag til havets overflade . "