Amazon-brande forklarede:hvad er de, hvorfor er de så skadelige, og hvordan kan vi stoppe dem?

Forestil dig en regnskov ved daggry - den høje baldakin fyldt med dryppende bregner og orkideer, træstammer dækket af svampede mosser og laver, og morgentågen brænder kun langsomt væk, når solen står op. Mens der er brændstof overalt, det virker utænkeligt, at sådanne fugtige økosystemer nogensinde kunne brænde.

Og uden menneskelig indblanding, det gør de ikke. Trækulsposten peger mod sjældne brande i Amazonas, selv i perioder med præ-columbiansk bosættelse, og de 8, 000 eller flere træarter fra Amazonas har ingen af ​​de evolutionære tilpasninger til brand, der findes i deres savanne eller boreale fætre.

Men, med tusindvis af brande, der i øjeblikket brænder over Amazonas, det er værd at se på, hvordan disse skovbrande opfører sig. I denne sammenhæng, en "naturbrand" er en, der er gået ud af kontrol, selvom det er startet af mennesker. Hvad betyder de for en skov, der ikke har udviklet sig med ild? Og hvad skal der til for at forhindre yderligere skade?

I modsætning til mange billeder, der cirkulerer online, der viser flammende baldakiner, skovbrande i tidligere uforstyrrede tropiske skove fremstår ikke som økosystemskiftende begivenheder. Flammer rykker kun 200 til 300 meter om dagen og overstiger sjældent 30 cm i højden, afbrænding kun løvstrøelse og nedfaldent træ.

De fleste mobile dyr er i stand til at flygte, og brandmænd - hvis de er til stede - kan bringe det til standsning ved at rive simple brandpauser. Ja, bladskærermyrernes ydmyge spor var tilstrækkelige til at stoppe skovbrande i et eksperiment i det sydlige Amazonas.

Men intensiteten af ​​en brand forudsiger ikke nødvendigvis dens sværhedsgrad. Manglen på naturlig tilpasning til håndtering af naturbrande gør regnskovsarter utroligt følsomme. Selv en lavintensiv ildbrand kan dræbe halvdelen af ​​træerne. Mens små træer i første omgang er mest modtagelige, større dør ofte i de efterfølgende år, hvilket fører til et tab af mere end halvdelen af ​​skovens kulstoflagre. Disse store træer rummer mest kulstof, og efterfølgende genvækst af pionerarter er ingen kompensation – en gang brændt, skove indeholder 25 % mindre kulstof end uforbrændte skove, selv efter tre årtiers genvækst.

Med sådan en ødelæggende indvirkning på træerne, det er ikke overraskende, at skovafhængige dyr og mennesker også rammes. Primater er mindre udbredte i brændte skove, og mange specialiserede insektædende fugle forsvinder helt. Og lokalbefolkningen, der bruger skove til vildt, byggematerialer og medicin, miste et af deres vigtigste sikkerhedsnet.

Alt dette sker, når en skov brænder for første gang. Imidlertid, situationen er meget anderledes, når skovene lider tilbagevendende brande. Derefter, brændstof fra tidligere trædødelighed skaber et sandt bål, tinderbox tør under en åben baldakin. Flammehøjder i disse skove når ofte til trætoppene, forårsager døden af ​​næsten alle resterende træer.

Et sådant scenario er blevet sammenlignet med "savannisering" - men mens det resulterende krat og sparsomme træer kan dele overfladiske ligheder med brandafhængige tropiske græsarealer, de indeholder ingen af ​​deres unikke biodiversitet eller kulturelle værdier. I stedet, tilbagevendende brande er mere tilbøjelige til at fremskynde Amazons overgang til et lavt mangfoldighed og lavt kulstoføkosystem med en brøkdel af dets nuværende sociale og økologiske værdi.

Det brændende spørgsmål

Vi ved, at skovbrande ikke er en naturlig proces i Amazonia, så hvorfor sker der så mange brande nu? Desværre, det er endnu ikke klart, hvad der har brændt - satellitter, der registrerer aktive brande og røg, er upræcise guider, og vi får først større klarhed, når forbrændingsar er præcist kortlagt på tværs af alle arealanvendelser. Men den nuværende stigning vil sandsynligvis være en blanding af tre forskellige brandtyper.

Nogle af brandene er relateret til en nylig stigning i skovrydning, når den afskårne vegetation afbrændes for at skabe kvægfarme og understøtte jordkrav. Andre vil være landbrugsforbrændinger, når der bruges bål i omdriftslandbrug eller til at rydde indtrængende krat fra eksisterende græsarealer.

Alarmerende, og selvom denne tørretid betragtes som normal, der er tegn på, at disse bevidste brande har ført til skovbrande i stående skove, herunder i oprindelige reservater.

Det er komplekst at håndtere disse brande, da mange af aktiviteterne er ulovlige eller politisk motiverede. For eksempel, der var en markant stigning i branddetektion under den seneste "branddag", og skovhuggere eller jordspekulanter har tidligere været involveret i at forårsage naturbrande i oprindelige reservater. Desuden, det er vigtigt at adskille disse ulovlige brande fra det småskala slash-and-burn-landbrug, der bruges af Amazonias traditionelle og oprindelige folk. Selvom disse brande kan flygte ind i skovene, de er også afgørende for at opretholde levebrødet for nogle af Amazonas fattigste mennesker.

Når ild trænger ind i skoven, de kan bekæmpes med lavteknologiske tilgange såsom brandveje. Alligevel er effektiv kamp fortsat sjælden, og i de fleste tilfælde bliver hjælpen enten forsinket eller udebliver overhovedet.

Under Jair Bolsonaro, Brasiliens præsident, midler til det brasilianske miljøbeskyttelsesagentur IBAMA er skåret ned med 95%. Dette har resulteret i en reduktion på 17,5 mio. R $ i midler til brandbekæmpelse, der er blevet forværret af tabet af en Amazon -fond fra Norge og Tyskland.

Håndtering af skovbrandbarhed

At reducere skovbrande kræver, at man går ud over at adressere antændelseskilderne og bekæmpe selve flammerne, og også tilskyndelse til handlinger, der begrænser skovens brændbarhed. At tackle skovrydning er fortsat nøglen, da det udsætter skovbrynene for det varmere og tørrere mikroklima i landbrugsjord, og bidrager til regionale reduktioner i nedbør.

Selektiv skovhugst spiller også en nøglerolle i at gøre tropiske skove mere brændbare. At gå i en selektivt tømret skov i den tørre sæson, du mærker solens varme direkte i dit ansigt og løvstrøelsen knitrer og knaser under fødderne. I modsætning, uhuggede primærskove er en mere skyggefuld verden, hvor bladstrøelsen forbliver fugtig. Brandforebyggelse skal være en nøglebetingelse for langsigtet skovforvaltning. Dette vil kun fungere, hvis udbredt ulovlig skovhugst effektivt kontrolleres, da billigere tømmer underminerer levedygtigheden af ​​bedste praksis skovforvaltning.

Endelig, klimaændringerne i sig selv gør tørre sæsoner længere og skovene mere brændbare. Øgede temperaturer resulterer også i hyppigere tropiske skovbrande i ikke-tørke år. Og klimaændringer kan også være årsag til den stigende hyppighed og intensitet af klimaanomalier, såsom El Niño-begivenheder, der påvirker brandsæsonens intensitet på tværs af Amazonia.

At tackle disse udfordringer kræver integrerede nationale og globale handlinger, samarbejde mellem forskere og politikere, og langsigtet finansiering-tilgange, som den nuværende brasilianske administration synes at have til hensigt at ødelægge.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.