Føler du dig salt over klimaforandringerne? Lad os tale om afsaltning

Med skovbrande dominerer medielandskabet, diskussioner om at håndtere CO2-emissioner er overalt. Men der er et andet område, vi skal tage fat på:hvordan vi vil tilpasse til et skiftende klima.

Men bare rolig. Denne artikel er ikke bare undergang og dysterhed. Det her handler om en tilpasningspolitik, der blev indført for over et årti siden og har fungeret så godt, at du sikkert ikke har hørt meget om den.

Vi taler om at sikre Perths vandforsyning gennem afsaltning.

"Perth er et godt eksempel på, hvordan tingene skal gøres, og også et godt eksempel på, hvordan tingene skulle gøres på grund af klimatiske ændringer, " siger Wendell Ela, Professor i afsaltning og vandbehandling ved Murdoch University.

Hvad er afsaltning?

Afsaltning er processen med at fjerne salt og andre urenheder fra vand, så det sikkert kan indtages til at drikke. Næsten 50 procent af Perths vandforsyning kommer fra to afsaltningsanlæg i Kwinana og Binningup.

Selvom processen kan lyde højteknologisk, afsaltning er faktisk ret tæt på, hvordan vandkredsløbet fungerer naturligt. Det er der havvand fordamper til skyer, som regner på landet og løber ud i søer og floder. Begge processer tager vand fra havet og fjerner salt. Det er bare, at afsaltning hjælper på steder, hvor der ikke er nok regn.

Så hvorfor havde Perth brug for det?

Har du nogensinde bemærket, at Perth er … lidt tør? Og det bliver kun mere tørt.

Før Perth omfavnede afsaltningsteknologi, vi fik det meste af vores vand fra dæmninger i bakkerne, som fyldtes fra overfladevandsafstrømning efter regn.

"Det kunne ikke fortsætte, "siger Wendell." Perth er vokset fænomenalt i de sidste par årtier, og efterspørgslen efter vand er også steget."

"Desuden mængden af ​​tilgængeligt overfladevand er omkring 25 procent af, hvad det var i 1900-tallet."

Jep. Det skiftende klima har betydet, at Perth får en fjerdedel af den nedbør, den plejede.

"Vi brugte også grundvand i en uholdbar hastighed og udtømte vandførende lag."

Nedløb af grundvandsmagasiner reducerer ikke kun vandforsyningen. Det kan dramatisk ændre jordens kemi, hvilket fører til utilsigtede ændringer i økologien. I Perth-forstaden Stirling, en reduktion i grundvandet (og et par andre faktorer) førte til kemiske reaktioner, der gjorde det resterende grundvand lige så surt som eddike.

Lav en plan

Men bare fordi det er lykkedes i Perth, betyder det ikke, at afsaltning har haft en let tur andre steder. Mens Perths afsaltningsanlæg var godt planlagt, Melbournes blev "født af ødelæggende tørke, påtvunget uden varsel af en panisk regering, oppustet i omkostninger af den globale finanskrise, hæmmet af dårlige arbejdsforhold, indhyllet i regeringshemmelighed, og gidsel, endelig, til vejret, "Desal"-sagaen er næsten Shakespearesk i sit omfang, "ifølge The Age i 2011.

Wendell mener, at korrekt planlægning er nøglen til afsaltning til at fungere andre steder, men understreger også, at det ikke kan være den eneste løsning for en by, der oplever vandproblemer.

"Afsaltning er ikke en sølvkugleløsning, og det kan gøres dårligt. Men det kan godt planlægges som en del af en række løsninger til at opretholde en pålidelig vandforsyning."

Ja, i Perth, vi bruger ikke kun afsaltning, men også grundvandssupplering, dæmninger og genbrugsvand. Afgørende, arbejdet går ind på at køre uddannelseskampagner, der lærer offentligheden om vigtigheden af ​​ikke at spilde vand.

Problemer at løse

Så hvad er ulemperne ved afsaltning? Først op, processen kan være meget energikrævende, men siden produktionen i Binningup -anlægget begyndte i 2011, anlægget har købt vedvarende energi for at udligne den energi, der bruges til afsaltning.

Der er også en bekymring for, hvad du gør med det salt, du tager op af vandet. Det skal gå et sted hen, og det er normalt tilbage i havet. Men Wendell siger, at dette blot er endnu en del af processen, der kan styres.

"Der kan være lokale problemer med at dumpe det saltvand tilbage i havet. Den ekstra saltholdighed kan have en meget negativ effekt på dyre- og plantelivets levedygtighed i området, " han siger.

"Men vi har måder at sprede det saltvand på, samt forblande det, før det lægges tilbage i havet, som det udledes. Disse teknikker undgår fuldstændigt problemet med at øge saltholdigheden. "

Så, har afsaltning virket? Godt, siden afsaltningsanlæggene er blevet tændt, de har leveret omkring 475 milliarder liter frisk drikkevand. Det er nok til at fylde Sydney Harbour.

Det burde være nok til at tilfredsstille selv de mest salte kritikere.

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.