Hvordan vi opdagede britiske skifergasreserver er mindst 80% mindre end antaget

I løbet af det seneste årti, Storbritannien er foreløbigt begyndt at udnytte sine reserver af skifergas gennem en proces, der er bedst kendt som "fracking". Men ifølge vores nye forskning, De britiske skifergasreserver er væsentligt lavere end tidligere antaget - faktisk, mængden af ​​skifergas til rådighed kan kun være en sjettedel af det nuværende officielle skøn.

Tilbage i 2013, en britisk regeringsundersøgelse vurderede, hvor meget gas der kunne findes i Bowland Shale. "En skifer" består af den slags sedimentære sten, hvor olie og gas kan dannes - mens "skifergas" er den gas, der er dannet, men endnu ikke frigivet i reservoirer. Bowland, strækker sig fra Lancashire, tværs over Penninerne og ned i Midlands, er landets største og økonomisk mest rentable skifer. Undersøgelsen fra 2013 anslog, at Bowland-skifer alene kunne give Storbritannien op til 50 års gas på den nuværende efterspørgsel.

Men det viser sig, at dette var en stor overvurdering. På det tidspunkt, videnskabsmænd vidste ikke meget om Bowland-skiferen og havde ingen offentliggjorte produktionsdata at arbejde ud fra. Dette betød, at de estimerede størrelsen af ​​reserverne baseret på modeller, der blev udviklet til skifer i USA, uden at tage højde for væsentlige forskelle mellem skifergas i de to lande.

Yderligere, Estimatet var baseret på, hvor meget gas forskere troede, klipperne kunne indeholde, snarere at den faktiske mængde klipperne var i stand til at "generere". Plus, indledende estimater af denne gasholdekapacitet kan være blevet pustet op, da de overså virkningen på fugt, som er kendt for at reducere mængden af ​​gas, der opbevares i skiferen.

Vores resultater, nu offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, er resultatet af 11 års arbejde med at udvikle en måde at simulere i et laboratorium de forhold, som sten ville blive udsat for dybt under jorden, og derfor finde ud af, hvor meget olie eller gas disse sten ville "generere". Vi anvendte derefter denne metode til skifergas, hvilket betød, at vi var i stand til at måle og estimere skiferreserver.

1, 300 billioner... ned til 200 billioner

Vi vurderer, at de maksimale reserver for Bowland-skiferen er omkring 200 standard billioner kubikfod - det er mindre end en sjettedel af 2013-estimatet på omkring 1, 300 billioner kubikfod. Hvis det antages, at 10 % af reserverne er økonomisk genvindelige – et ret optimistisk scenario – svarer dette til ikke mere end ti års gasforsyning i Storbritannien med den nuværende efterspørgsel.

Enhver forudsigelsesmetode vil uundgåeligt involvere en vis grad af usikkerhed, og både vores undersøgelse og den oprindelige rapport fra 2013 kan kun rapportere en række mulige værdier, hvor den centrale forudsigelse er den mest sandsynlige. En virkelig idiotsikker måde at vurdere, hvor meget gas der er begravet under Storbritannien, og hvor meget er økonomisk inddriveligt, kun kunne komme fra udbredt prøveboring.

Så for nu, flere tests vil være nødvendige for at reducere graden af ​​usikkerhed. Imidlertid, vores resultater kan informere regeringens beslutninger omkring fremtiden for skifergas i Storbritannien, efterhånden som landet bevæger sig mod at være CO2-neutral i 2050.

Kulstofneutralitet betyder, at naturgas kun kan bruges enten til at generere elektricitet, når det kombineres med kulstoffangst og -lagring, eller potentielt at producere brint til transport eller boligopvarmning. I betragtning af omfanget af den nødvendige udrulning til kulstoffangst, det er sandsynligt, at britisk gasforbrug vil falde i løbet af de næste 30 år, forlænger derfor levetiden for reserver, herunder både britisk skifer, og mindre kontroversielt, konventionel gas fra Nordsøen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.