Strandenes kapacitet til at synke kulstof kan være truet af nitrogenforurening

Dybt i den vandfyldte tørv af strandenge, kulstof lagres meget højere end i landøkosystemer, tjener som en opvejning af klimaændringer på grund af kuldioxid (CO ₂ ) opbygning i atmosfæren.

Imidlertid, en ny undersøgelse viser, at et almindeligt forurenende stof i kystvande, nitrat, stimulerer nedbrydningen af ​​organisk stof i saltmarsksedimenter, der normalt ville have været stabile over længere tid. Denne stigning i nedbrydning, som frigiver CO ₂ , kunne ændre saltmosernes kapacitet til at opsamle kulstof på lang sigt. Studiet, ledet af forskere ved Marine Biological Laboratory (MBL), Woods Hole, og det nordøstlige universitet, er udgivet i Global forandringsbiologi .

"Traditionelt vi har set strandenge som modstandsdygtige over for nitrogenforurening, fordi mikroberne der fjerner meget af nitrogenet som gas gennem en proces kaldet denitrifikation, " skriver førsteforfatter Ashley Bulseco, en postdoc ved MBL.

"Men denne forskning tyder på, at når nitrat er rigeligt, der sker en ændring i det mikrobielle samfund i saltmarsksedimenter, der øger mikrobernes evne til at nedbryde organisk stof. Dette reducerer potentielt marskens evne til at lagre kulstof, " skriver Bulseco.

Mens de globale temperaturer fortsætter med at stige, en række kulstoffangststrategier er blevet foreslået, herunder sekvestrering af CO ₂ i "blå kulstof"-habitater såsom strandenge, mangrover og strandenge. Imidlertid, kystnær kvælstofforurening er også stadig stigende i mange områder på grund af landbrugs- og byafstrømning, og spildevand.

"I betragtning af omfanget af kvælstofbelastning langs vores kyster, det er bydende nødvendigt, at vi bedre forstår saltmarsksystemernes modstandsdygtighed over for nitrat, især hvis vi håber at stole på strandenge og andre blå kulstofsystemer til langsigtet kulstoflagring, "skriver forfatterne.

Den næste fase af denne forskning, allerede i gang, er at analysere det mikrobielle samfund, der er ansvarligt for at nedbryde kulstof i en strandengs økosystemer, især når de udsættes for høje koncentrationer af nitrat.