Det er ikke kun Brasiliens Amazonas regnskov, der brænder - bolivianske brande truer mennesker og dyreliv

Op til 800, 000 hektar af den unikke Chiquitano -skov blev brændt ned til grunden i Bolivia mellem 18. august og 23. august. Det er mere skov end normalt ødelægges over hele landet på to år. Eksperter siger, at det vil tage mindst to århundreder at reparere den økologiske skade, der er forårsaget af brandene, mens mindst 500 arter siges at være i fare for flammerne.

Chiquitano tørskov i Bolivia var den største sunde tropiske tørskov i verden. Det er nu uklart, om det vil beholde denne status. Skoven er hjemsted for oprindelige folk samt ikoniske dyreliv såsom jaguarer, kæmpe bæltedyr, og tapirer. Nogle arter i Chiquitano findes ingen andre steder på Jorden. Bekymrende fotografier og videoer fra området viser, at mange dyr er brændt ihjel i de seneste brande.

Den brændte region omfatter også landbrugsjord og byer, med tusinder af mennesker evakueret og mange flere ramt af røgen. Mad og vand sendes til regionen, mens børn bliver holdt hjemme fra skole i mange distrikter, hvor luftforureningen er det dobbelte af, hvad der anses for ekstrem. Mange familier er stadig uden drikkevand. Mens medierne har fokuseret på Brasilien, Bolivianere beder verden om at lægge mærke til deres tragedie, der udspiller sig – og om at sende hjælp til at bekæmpe flammerne.

Det menes, at brandene blev startet bevidst for at rydde jorden til landbrug, men kom hurtigt ud af kontrol. Gerningsmændene kendes ikke, men den bolivianske præsident Evo Morales har retfærdiggjort, at folk starter ild, siger:"Hvis små familier ikke sætter ild, hvad skal de leve af?"

Katastrofen kommer blot en måned efter, at Morales annoncerede et nyt "højeste dekret", der sigter mod at øge oksekødsproduktionen til eksport. Enogtyve civilsamfundsorganisationer opfordrer til ophævelse af dette dekret, argumenterer for, at det har været med til at forårsage brandene og overtræder Bolivias miljølove. Regeringsembedsmænd siger, at ildsætning er en normal aktivitet på denne tid af året og ikke er forbundet med dekretet.

Morales har gentagne gange sagt, at international hjælp ikke er nødvendig, på trods af at have sendt blot tre helikoptere for at tackle de voldsomme brande. Han hævdede, at brandene er ved at dø ud i nogle områder - selvom de fortsætter med at brænde i andre og nu har nået Bolivias største by, Santa Cruz de la Sierra. Mange siger, at brandene kunne have været dæmpet langt tidligere med international hjælp, som videoer viser frivillige forsøger at slå ilden tilbage med grene.

Efterhånden som brandene forværredes, mennesker samledes for at protestere i staten Santa Cruz. Chanting "vi vil have din hjælp", de klagede over, at røgen var så slem, at de kæmpede for at trække vejret. De vil have Morales til at anmode om international hjælp til at bekæmpe brandene. Mens brandmænd og frivillige kæmper for at tackle ilden i 55℃ varme, Bolivianere har oprettet en indsamling for selv at tackle brandene.

To uger efter branden begyndte, et supertanker-fly med vand ankom, hyret fra USA. Men hvis reaktionerne på præsidentens udmelding på Twitter er noget at gå efter, mange bolivianere synes, det er for lidt, for sent. Morales kæmper mod et folketingsvalg og har været udsat for kritik for at holde sig på kampagnesporet, mens ildene breder sig.

Nogle oprindelige ledere beder om en retssag for at afgøre ansvaret for brandene, og svaret på dem. Alex Villca, en indfødt leder og talsmand, sagde:"Det er præsident Evo Morales, der bør holdes ansvarlig. Hvad vil disse ansvarligheder være? En prøvelse af ansvar for dette antal begivenheder, der finder sted i landet, dette antal krænkelser af oprindelige folk og også rettighederne til Moder Natur. "

Præsident Morales kom til magten i Bolivia i 2006, på en platform af socialisme, Indfødte rettigheder, og miljøbeskyttelse. Han vedtog den berømte "Lov om Moder Jords rettigheder" i 2010, som placerede naturens iboende værdi ved siden af ​​menneskers. Hans miljøretorik har været stærk, men hans politik har været modstridende. Morales har godkendt udbredt skovrydning, samt veje og gasefterforskning i nationalparker.

Mens brandene i Chiquitano har domineret medierne i landet, flere hundrede raser over Bolivia, hjulpet af den seneste tørke. Det er uklart, om reaktionen på disse brande vil påvirke valgresultatet i oktober, men følelserne er høje i landet, hvor mere end 70% af mennesker prioriterer miljøbeskyttelse frem for økonomisk vækst.

Bolsonaro og Brasilien kan få overskrifterne, men også Bolivia er nu vært for en desperat alvorlig humanitær og miljømæssig situation.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.