Lysforurening:Den mørke side af at holde lyset tændt

For 25 år siden, Los Angeles oplevede et massivt strømafbrydelse på grund af et jordskælv. Hele byen blev kastet ud i mørke. Nødopkaldstjenesten, 911, blev oversvømmet af paniske beboere, der rapporterede "en kæmpe sølvblank sky, "var ved at opsluge himlen. Ukendt for de, der ringer, de så Mælkevejen, galaksen, der indeholder vores solsystem, på nattehimlen for første gang. Nogle af disse byboere havde aldrig før oplevet en ikke-lysforurenet himmel.

Lysforurening er det overdrevne og påtrængende lys, der produceres af mennesker om natten. Dette lys er fra kunstige kilder, hovedsageligt elektricitet fra huse, kontorer, gadelygter, reklametavler eller billygter. Der er to hovedtyper af lysforurening:punktkilde, det er lys direkte fra en kilde, og skyglød, den kombinerede og akkumulerede effekt af punktkildebelysning, der spreder sig gennem atmosfæren. Dette er den lille glød, man kan se i horisonten, hvis man kigger mod en by fra et landområde.

Næsten en fjerdedel af det globale landområde er nu under let forurenet himmel. Og 80 % af verdens befolkning lever nu under så lysforurenet himmel, hvilket betyder, at en tredjedel af menneskeheden ikke længere kan se Mælkevejen.

Indførelsen af ​​kunstigt lys om natten er sket i et univers, det er, faktisk, overordentlig mørkt. Bortset fra det bløde skær af himmellys, det er efterladende af os at glemme, at halvdelen af ​​jorden altid plejede at være, når som helst i tiden, i fuldstændig mørke. Vi oplever kun sollys dagligt på grund af den tilfældige fordel ved tilfældigvis at være tæt på en stjerne. Det betyder, at over evolutionære tidsskalaer, livet på jorden, og også mennesker, har tilpasset sig konstante og regelmæssige dag-nat-cyklusser.

Mange arter bruger disse sollyscyklusser, og måneskinscyklusser, at time deres adfærd, aktivitet og søvnmønster samt hvornår man skal parre sig og hvornår man skal fodre. Men nu, den rumlige dækning af lysforurening er stor, og dens intensitet er stigende.

Men der er et større problem:Der er stigende beviser for, at øget belysning har en række negative effekter.

Belysning er dårlig side

Belysning påvirker miljøet negativt, da det forstyrrer de naturlige lyscyklusser, som arter bliver cued i. Disse omfatter ændringer i tidsopdeling, såsom sang, aktivitet og fouragering hos dyr, eller ændre den enkeltes helbred.

Og der er stigende tegn på, at belysning har negative virkninger på menneskers sundhed. Melatonin er det hormon, der regulerer menneskets søvnmønster og udtrykkes under lys. Ændringer i lysregimer væk fra dag-nat-cyklusser forårsaget af lysforurening betyder, at det kan forstyrre dette vitale hormons naturlige udtryk. Dette har været forbundet med fedme, nedsat søvnkvalitet og nedsat hukommelse.

Fordi melatonin er en antioxidant, der kan fjerne frie radikaler, forstyrrelsen af ​​dets udtryk ved kunstigt lys kan øge kræftrisikoen. Afbrydelse af naturlige lyscyklusser er særligt akut med nyere LED (Light Emitting Diode) lys, som i stigende grad bliver vedtaget globalt for deres energieffektivitetsfordele. Endnu, der tages kun lidt hensyn til deres negative sundhedsmæssige konsekvenser.

Håndtering af problemet

En nylig gennemgang i Science har skitseret fem centrale strategier for at reducere belysning globalt, hvilket ikke nødvendigvis vil kompromittere dens fordele. De er:

• Introduktion af lys til tidligere mørke områder bør undgås
• Belysningen skal have den laveste brugbare intensitet
• Belysning bør kun bruges, hvor det er direkte nødvendigt og afskærmet, hvor det er muligt
• Belysning bør kun anvendes, når det er nødvendigt
• Belysningen skal være "varmere, " hvilket betyder, at der skal bruges flere orange farver i stedet for i det hårde hvide spektrum

Afrikansk forskning påkrævet

I betragtning af omfanget og alvorlighedens konsekvenser, mangel på lysforureningsforskning i Afrika er en overraskende forglemmelse. Afrika er stadig et af de mindst lysforurenede kontinenter, men dette ændrer sig hurtigt med udvidelsen af ​​belysningsinfrastrukturen, som det er tæt knyttet til økonomisk udvikling. Dette gælder især for landdistrikter, der i stigende grad kan få adgang til elnet og LED-lys.

Det seneste globale atlas over kunstig skyglød foretog ingen jordbaserede målinger i Afrika (heller ikke Sydamerika eller det meste af Asien), og fungerer som et eksempel på, hvor desperat der kræves en mere robust og udbredt forståelse af dens virkninger.

Lysforurening er en skadelig og stadig mere forstået drivkraft for global forandring. Mens mange afrikanere stadig kan se Mælkevejen, udvidelsen af ​​belysningsinfrastrukturen er nært forestående. Som med andre globale forandringsdrivere, kontinentet er på et vigtigt tidspunkt for at sikre, at dets økonomiske bane ikke kompromitterer dets menneskelige og miljømæssige sundhed. Hvordan der bedst gøres for lysforurening, er stadig uafgjort.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.