Forskere afslører et gammelt arkæologisk sted fra aboriginerne, der er bevaret på havbunden

I det meste af Australiens menneskelige historie, havniveauet var meget lavere end i dag, og der var ekstra tørt land, hvor folk boede.

Arkæologer kunne kun spekulere i, hvordan folk brugte disse nu nedsænkede lande, og om der er spor tilbage i dag.

Men i en undersøgelse offentliggjort i dag i PLOS ET , vi rapporterer de første nedsænkede gamle aboriginske arkæologiske steder fundet på havbunden, i farvande ud for det vestlige Australien.

Den store oversvømmelse

Da folk først ankom til Australien så tidligt som 65, 000 år siden, havniveauet var omkring 80 m lavere end i dag.

Havniveauet svingede, men fortsatte med at falde, efterhånden som det globale klima afkøledes. Da verden styrtede ind i den sidste istid, som toppede omkring 20, 000 år siden, havniveauet faldt til 130 m lavere, end det er nu.

Mellem 18. 000 og 8, For 000 år siden varmede verden op. Smeltende iskapper fik havniveauet til at stige. Tasmanien blev afskåret fra fastlandet omkring 11. 000 år siden. New Guinea blev adskilt fra Australien omkring 8. 000 år siden.

Havniveaustigningen oversvømmede 2,12 millioner kvadratkilometer land på kontinentalsoklen omkring Australien. Tusindvis af generationer af mennesker ville have levet deres liv på disse landskaber nu under vand.

Landskaber under vand

I de sidste fire år har et hold af arkæologer, rock art specialister, geomorfologer, geologer, specialistpiloter og videnskabelige dykkere på det australske forskningsråd-finansierede Deep History of Sea Country Project har samarbejdet med Murujuga Aboriginal Corporation for at finde og registrere neddykkede arkæologiske steder ud for Pilbara-kysten i WA.

Vi studerede navigationskort, geologiske kort og arkæologiske lokaliteter placeret på landjorden for at indsnævre potentielle områder, inden havbunden undersøges ved hjælp af laserscannere monteret på små fly og højopløsnings-ekkolod slæbt bag både.

I undersøgelsens sidste fase, vores hold af videnskabelige dykkere udførte arkæologiske undersøiske undersøgelser for fysisk at undersøge, registrere og prøve havbunden.

Vi opdagede to undersøiske arkæologiske steder i Dampier Archipelago.

Den første, ved Cape Bruguieres, omfatter hundredvis af stenartefakter - inklusive mullere og slibesten - på havbunden i dybder ned til 2,4 m.

På det andet sted, i Flying Foam Passage, vi opdagede spor af menneskelig aktivitet forbundet med en nedsænket ferskvandskilde, 14 meter under havets overflade, inklusive mindst ét ​​bekræftet stenskæringsværktøj lavet af lokalt produceret materiale.

Miljødata og radiocarbondatoer viser, at disse steder skal have været ældre end 7, 000 år, da de blev nedsænket af stigende hav.

Vores undersøgelse viser, at arkæologiske steder eksisterer på havbunden i Australien med genstande, der tilhører gamle folk, uforstyrret i tusinder af år.

I Murujuga (også kendt som Burrup-halvøen) føjer dette væsentligt til de beviser, vi allerede har for menneskelig aktivitet og produktion af klippekunst på dette vigtige sted, der er opført på nationalt kulturarv.

Undervandsarkæologi har betydning

De neddykkede stenredskaber, der blev opdaget ved Murujuga, får os til at genoverveje, hvad vi ved om fortiden.

Vores viden om oldtiden i Australien kommer fra arkæologiske steder på land og fra indfødte mundtlige historier. Men de første mennesker, der kom til australske kyster, var kystfolk, der sejlede i både hen over øerne i det østlige Indonesien.

Den tidlige befolkning i Australien fandt sted på land, der nu er under vand. For fuldt ud at forstå nøglespørgsmål i menneskehedens historie, så gamle som de er, forskere skal henvende sig til både arkæologi og havvidenskab.

Beskyttelse af en uvurderlig nedsænket arv

Neddykkede arkæologiske steder er i fare for at blive ødelagt af erosion og fra udviklingsaktiviteter, såsom olie- og gasinstallationer, rørledninger, havneudvikling, uddybning, byttedumping og industrialiseret fiskeri.

Beskyttelse af undersøiske kultursteder, der er mere end 100 år gamle, er nedfældet i UNESCO-konventionen om beskyttelse af den undersøiske kulturarv (2001), vedtaget som lov af mere end 60 lande, men ikke ratificeret af Australien.

I Australien, de føderale love, der beskytter undervandskulturarven i Commonwealth-farvande, er for nylig blevet moderniseret med Historic Shipwrecks Act (1976), der er blevet revideret og omdannet som Australiens Underwater Cultural Heritage Act (2018), som trådte i kraft i juli 2019.

Denne nye lov formår ikke automatisk at beskytte alle typer lokaliteter, og den giver privilegier til beskyttelse af ikke-oprindelige undervandsarv. For eksempel, alle skibsvrag ældre end 75 år og sunkne fly fundet i Australiens Commonwealth-farvande får automatisk beskyttelse.

Andre typer websteder, uanset alder og inklusive aboriginal- og Torres Strait Islander-steder, kan beskyttes, men kun med ministeriel godkendelse.

Der er mulighed for, at stater og territorier kan beskytte den nedsænkede oprindelige arv baseret på eksisterende love, men regulatorer har konventionelt kun forvaltet undervandsarven fra nyere historiske perioder.

Med vores fund bekræfter, at gamle oprindelige lokaliteter kan bevares under vand, vi har brug for, at politiske beslutningstagere genovervejer tilgange til beskyttelse af undervandskulturarven i Australien.

Vi er overbeviste om, at mange andre nedsænkede steder vil blive fundet i de kommende år. Disse vil udfordre vores nuværende forståelse og føre til en mere fuldstændig beretning om vores menneskelige fortid, så de har brug for vores beskyttelse nu.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.