Civilsamfundsgrupper, der mobiliserede omkring COVID-19, står over for vigtige valg

Civilsamfundsgrupper har spillet en vigtig rolle i at reagere på COVID-19 sociale krise i Sydafrika. Eksempler inkluderer "fællesskabsaktionsnetværkene" i Cape Town og Gauteng, samt lignende initiativer i mere landdistrikter, såsom Eastern Cape. De omfatter også ekstraordinære kriseberedskabsindsatser fra allerede eksisterende ngo'er, såsom Boost Africa og Umgibe, og nye sociale innovationer som Food Flow.

Denne aktivisme har spillet en væsentlig rolle i nødhjælpen. I Western Cape, for eksempel, det økonomiske udviklingspartnerskab vurderer, at sådanne initiativer har bidraget med omkring halvdelen af ​​al fødevarehjælp i de seneste måneder. Dette er især iøjnefaldende i betragtning af, at staten faktisk har reduceret fødevaredistributionen under COVID-19-krisen.

Men som krisen trækker ud og udvikler sig, disse aktivistgrupper reagerer på voksende og diversificerede behov, netop når adgangen til ressourcer bliver mere usikker for mange af dem.

Aktivister står derfor over for nogle svære valg omkring, hvordan de skal fortsætte, hvad skal man fokusere på, og hvordan man opnår langsigtede effekter. Vi har studeret og deltaget i en række af disse sociale nødhjælps- og innovationsindsatser, for at samle og dele deres erfaringer. På dette tidspunkt i den udviklende krise, vi søger at fremhæve behovet for, at aktivister nøje overvejer deres strategiske valg, for at undgå, at noget af deres bemærkelsesværdige samfundsaktivisme forsvinder.

Udstrakte ressourcer

Civilsamfundsaktivister har reageret på sociale og folkesundhedsmæssige aspekter af pandemien i godt tre måneder nu. Det er vigtigt at gøre status over de ressourcer, de har brugt på disse bestræbelser, og dem, der er nødvendige for fortsat arbejde.

Det er krævende og komplekst arbejde at sikre, at mad kommer til dem, der har brug for det, og at navigere i en anspændt samfundsdynamik forårsaget af desperation. Det er så meget desto mere trættende, fordi mange aktivister er frivillige – mest kvinder – som jonglerer lange timers frivilligt arbejde med andre krav. Det er en bemærkelsesværdig indsats, og mange aktivister er udmattede.

Aktivister bærer også tunge følelsesmæssige byrder. De bliver direkte konfronteret med den menneskelige lidelse forårsaget af sult, sygdom og konflikt. De modtager opkald fra desperate mødre, hvis babyer er døende. Mange sådanne opkald kan ikke besvares. Disse følelsesmæssige omkostninger bidrager stærkt til risikoen for aktivistisk udbrændthed.

Endelig, de fleste aktivister har været afhængige af donationer for at få maden, desinfektionsmidler og andre materialer, som de distribuerer. Efterhånden som krisens nyhed aftager, der er tegn på, at donationerne aftager, men det er behovene ikke. I en nylig undersøgelse foretaget af Western Cape NGO-Government Food Relief Coordination Forum, omkring 90 % af de adspurgte fremhævede, at behovet for fødevarehjælp voksede, mens 70 % rapporterede et fald i tilgængelige ressourcer for at imødekomme dette behov.

Voksende behov

Det primære behov, der fik mange civilsamfundsgrupper til at handle, har været sult. I første omgang, mange aktivister havde håbet, at dette mest ville være et kortsigtet behov forårsaget af nedlukningen. Men den desperate kamp for mad er stigende i mange samfund.

Og behovet for mad har også fået følgeskab af andre vigtige behov, herunder børns uddannelse og psykosociale krav.

Fra krisens begyndelse, en stor del af mange civilsamfundsgruppers reaktion var at bremse spredningen af ​​coronavirus. Men nu reagerer aktivister også på den voksende sygdomsbyrde, som kan omfatte etablering af lokalsamfundsbaserede isolationsområder, "sikre hjem" eller bekæmpelse af stigmatisering forbundet med virussen.

I forbindelse med disse voksende og diversificerede behov, der skal træffes forskellige valg omkring, hvad der skal fokuseres på, både på kort og længere sigt. For nogle, selv at tænke på længere sigt virker som en luksus, i betragtning af behovet for at imødekomme uophørlige daglige behov. Andre understreger behovet for at gå ud over en sådan øjeblikkelig krisehjælp for at udvikle mere systemisk, længerevarende indsatser.

Længere sigt, lokalt indlejrede strategier

Aktivister står således over for de dobbelte udfordringer med at formindske ressourcer og flere samfundsbehov, samt spændinger mellem kort- og længerevarende indsatser. Disse udfordringer og spændinger kan føre til opløsning af nogle grupper.

Grupper, der sigter på at opretholde sig selv og uddybe deres positive virkninger, bliver nødt til at tackle disse spændinger direkte.

Vigtigt, der er ingen skabeloner eller "best practice"-svar. Hver aktivistgruppe eller hvert initiativ bliver nødt til at forhandle sine egne svar på disse spændinger, under hensyntagen til deres lokale kontekst og prioriteter.

Alligevel, udveksling af erfaringer og strategier på tværs af initiativer kan give nogle ideer og inspiration.

For eksempel, aktivister i Gugulethu community action-netværket har understreget, at problemet med sult, mens de er forværret af COVID-19, har altid eksisteret. De har således udviklet en mere langsigtet plan for at forbedre og vedligeholde de mange nye fælleskøkkener, der er sat op, og at udvide fælleshaverne betydeligt for at levere grøntsager til disse køkkener.

Den langsigtede vision er et netværk af lokale køkkener, der er selvhjulpne, drevet af medarbejdere i stedet for ulønnede frivillige. En styrke ved denne plan er dens afhængighed af lokale ressourcer og dens fokus på at udvikle lokale forsyningskæder, galvaniseret af lokalsamfundsorganisering. At sikre fødevarehjælp (et øjeblikkeligt behov) bliver således en katalysator for lokal socioøkonomisk udvikling (en systemisk forandring).

I Muizenberg, aktivister diskuterede langsigtede muligheder med dem, der har haft behov for støtte. Et af resultaterne er et lokalsamfundskøkken drevet af frivillige fra hele det økonomiske spektrum. Det giver nærende, mad af høj kvalitet både til de nødlidende og til dem, der kan betale en donation for at hjælpe med at opretholde virksomheden. Fælleskøkkenet understøtter ikke kun sulthjælpsindsatsen (det umiddelbare behov), men bygger vitale broer på tværs af forskellige dele af samfundet (en systemisk forandring).

Engagerer staten

Den magiske saft i enhver sådan strategi er lokalsamfundets organisering. Håbet er, at de civilsamfundsgrupper, der er dukket op for at reagere på COVID-19, kan bygge et langsigtet momentum, udvide vores "fantasi om, hvad der er muligt."

Et andet og beslægtet håb er, at de kan hjælpe med at opbygge en mere ansvarlig og lydhør stat. Mens grupperne har været i stand til at give noget tiltrængt og velmålrettet næring i udsatte samfund, de nødvendige langsigtede og større indgreb vil drage fordel af statens ressourcer og mekanismer.

Statens evne til at reagere på problemet med sult har været meget usammenhængende. Årevis, aktivister har peget på dette problem i deres lokalsamfund uden et engageret svar fra embedsmænd eller politikere.

I den sammenhæng, det har været opmuntrende at se, at der har været en positiv koordineringsindsats mellem regeringsledere og civilsamfundsgrupper, for eksempel i provinsfora i Gauteng og Western Cape. Også, nogle embedsmænd har spillet vigtige roller i at deltage i eller støtte civilsamfundets indsats.

Men andre statsrepræsentanter, som nogle kommunalbestyrelsesmedlemmer, har været bemærkelsesværdigt fraværende i lokalsamfundets organisering. Nogle har endda ydet modstand, frygter en mulig politisk kraft på vej.

De fleste aktivister, vi taler med, har ingen ambitioner om et politisk embede og bestræber sig på at understrege dette for at forebygge politisk modstand. Endnu, det er muligt, at civilsamfundet, der organiserer sig som reaktion på COVID-19, frembringer en ny kadre af samfundsledere – et netværk af aktivister, som vil hjælpe med at holde staten ansvarlig og engageret.

Sølvfor i epidemien

Omfanget og spredningen af ​​civilsamfundsaktivisme som reaktion på COVID-19 har været bemærkelsesværdig. Nogle af disse initiativer vil sandsynligvis forsvinde, efterhånden som deres ressourcer er opbrugt, og som krisen udvikler sig. Men nogle vil bevare deres momentum og tilpasse sig skiftende omstændigheder. Ånden af ​​fællesskabsorganisering er blevet styrket, og det er en guldkant blandt de mørke skyer i vores nuværende tid.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.