Dødelige hedebølger under radaren hærger Afrika

Virkningerne af ekstreme hedebølger forstærket af klimaændringer er ikke registreret i Afrika syd for Sahara, gør det næsten umuligt at opdage mønstre og opsætte tidlige varslingssystemer, sagde forskere mandag.

Mens der findes detaljerede optegnelser om varme besværgelser og deres eftervirkninger for verdens rigere regioner, i Afrika flyver videnskabsmænd og regeringer for det meste blinde i vurderingen af ​​skaderne på menneskers sundhed og økonomier, rapporterede forskerne i tidsskriftet Nature Climate Change.

"Både observationer fra den virkelige verden og klimamodellering viser Afrika syd for Sahara som et hotspot for hedebølgeaktivitet, " sagde hovedforfatteren Luke Harrington, en postdoc-forsker ved University of Oxfords Environmental Change Institute.

"Men konsekvenserne af disse hedebølger bliver ikke registreret, " fortalte han AFP. "Det er som om de ikke er sket, men det ved vi, at de har."

Kun to hedebølger i Afrika syd for Sahara er blevet opført i løbet af de sidste 120 år i Emergency Events Database (EM-DAT), det mest komplette register over påvirkninger af ekstreme vejrhændelser i verden.

Derimod 83 europæiske hedebølger – hvilket resulterer i mere end 140, 000 dødsfald og 12 milliarder dollars i skader - er blevet registreret siden 1980 alene.

"Der er et presserende behov for at løse denne uoverensstemmelse, " sagde Harrington.

Der er også et fravær af data for andre typer ekstremt vejr i Afrika, såsom tørke, kraftig regn og store storme.

Global opvarmning forventes at øge antallet af "dødelige varmedage" - ud over grænsen for menneskelig tolerance - i de kommende årtier, især i troperne, tidligere forskning har vist.

Men indsamling af data om placeringen, varighed og intensitet af hedebølger er kun en del af det, der er nødvendigt for at planlægge fremad, sagde forskerne.

Afrikanske stemmer ikke hørt

"Problemet er ikke fraværet af vejrdata i sig selv, "Senior forfatter Friederike Otto, direktør for Environmental Change Institute, fortalte AFP.

"Det er manglen på effektdata, såsom optegnelser fra hospitaler om dødelighed, eller effekt- og infrastrukturpåvirkninger."

Klimamodeller viser, at Afrika syd for Sahara vil blive uforholdsmæssigt påvirket af forværrede hedebølger på grund af klimaændringer, og den nuværende mangel på data hæmmer regionens evne til at forberede sig, hun sagde.

"Er fem dage over 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) grænsen for alvorlige indvirkninger på dødeligheden? Fører en ekstrem varm dag til infrastrukturfejl?, spurgte Otto.

"Uden at vurdere indvirkningsdata og vejrdata sammen, du ved ikke, hvordan et tidligt varslingssystem skal udformes."

I Europa - hvor ekstreme varme perioder sjældent varer mere end et par uger - udløses nødberedskab normalt efter tre dage.

En sjælden "varmekuppel", der i denne uge sætter sig over store dele af USA, er på vej til at producere brændende temperaturer i uger.

I tropisk og subtropisk Afrika, hedebølger kan vare længere. En i 1992 varede i fire måneder, forværrede rekordstor tørke.

Det blev aldrig registreret i EM-DAT-registret.

"Folk i Afrika er bestemt klar over det voksende antal hedebølger på kontinentet, " sagde Mohamed Adow, direktør for Power Shift Africa og tidligere klimaleder for Christian Aid, hvor han på egen hånd så virkningen af ​​ekstremt vejr på kontinentet.

"Men hvis de ikke bliver registreret af videnskabsmænd, det bliver meget sværere for afrikanske stemmer at blive hørt i klimadebatten, " sagde Adow, som ikke var involveret i den nye forskning.

© 2020 AFP