Lektioner fra en ægte Atlantis

Spor af længe glemte menneskelige bosættelser, der blev krævet af havet for tusinder af år siden, afdækkes af forskere langs Europas kystlinjer.

Opdagelserne, både på land og under vandet, hjælper med at udfylde nogle af emnerne om Europas forhistorie og giver indsigt i, hvordan vores art reagerede på globale klimaændringer tidligere.

Omkring 8, 500 år siden, efter slutningen af ​​den sidste istid, global opvarmning udløste enorme stigninger i havniveauet på grund af smeltning af gletsjere og iskapper, der havde dækket meget af den nordlige halvkugle.

Et landområde, der er dobbelt så stort som Den Europæiske Union, gik tabt for det stigende hav, får massemigration på tværs af kontinenterne.

Meget af den menneskelige oplevelse af denne katastrofe, imidlertid, er blevet begravet uden for rækkevidde af selv den mest ihærdige efterforsker, efterlader et stort hul i historien om vores forfædre.

Men nu en hidtil uset alliance af geologer, arkæologer og dataloger flytter land og hav i et forsøg på at afdække denne glemte fortid.

Forvirret

Et af de store problemer, arkæologer står over for ved at rekonstruere detaljer om tidligere menneskelige bosættelser, er, at optegnelserne ofte er blandet sammen. Efterfølgende menneskelig konstruktion og landbrugsaktiviteter blander jorden og forvirrer kronologien over begivenheder, de registrerer.

Men et område i Europa er forblevet uforstyrret af menneskelige hænder i årtusinder. Endnu, på et tidspunkt kan det have travlt med menneskelig aktivitet og kan endda have været et kulturelt hotspot, ifølge professor Vincent Gaffney, en arkæolog ved University of Bradford i Storbritannien.

'På det tidspunkt, det må have været det bedste sted at bo, sagde prof. Gaffney. 'Der var vand, fugle, fisk. Vi taler om et område, der er så stort, at hele samfund kunne have trives. '

Dette sted er nu kendt som Doggerland. På højden af ​​den sidste istid, havniveauet faldt så lavt, at mennesker kunne gå over en landbro fra De Britiske Øer og Skandinavien til kontinentaleuropa.

Da isen smeltede, sletterne blev oversvømmet af den stigende Nordsø, som tog ethvert spor af lokale indbyggere med sig.

Fiskerne genvinder stadig lejlighedsvis stenværktøjer og knogler ud for kysterne, der omkranser Nordsøen, men der har ikke været observationer af menneskelige bosættelser under det åbne hav. Forskningsskibe forsøger at undersøge og tage kerneprøver fra havbunden, men det er dyrt, og ingen ved præcist, hvor de skal lede.

Men nu, som en del af Lost Frontiers -projektet, Prof. Gaffney begynder at indsnævre denne søgning. Han og hans kolleger kortlægger det sandsynlige opholdssted for svundne befolkninger ved at bygge 3D-modeller af Doggerlands sunkne topografi og identificere, hvor ferskvand engang strømmede.

Dr. David Garcia Moreno, en geolog ved Flanders Marine Institute i Oostende, Belgien, siger, at gådefulde fordybninger og dale i bunden af ​​Nordsøen sandsynligvis er blevet skåret af gamle søer og floder. Disse kan give spor om de sandsynlige steder, hvor gamle mennesker ville have boet.

Tidligere i år, Dr. Garcia Moreno brugte sonarudstyr ombord på forskningsfartøjet Belgica til at foretage en geografisk undersøgelse af havbunden og indsamle sedimentkerneprøver. Olie- og gasprospektører donerede også en række ekstra sonardata til projektet.

Arbejde med kolleger fra Ghent University og Lost Frontiers -teamet, Dr. Garcia Moreno har kunnet kortlægge fordelingen af ​​disse gamle vandelementer i Doggerland.

Deres målinger føder nu ind i digitale modeller af sedimentlagene, der danner store vidder af havbunden. Kerneprøver, der er fundet på ekspeditioner som dem på Belgica, hjælper computerforskere på projektet med at validere deres simuleringer.

Betagende

Prof. Gaffney siger, at undersøiske sedimenter også bevarer betagende detaljer om det neolitiske miljø. Ved at sekvensere gammelt DNA i disse prøver, hans team har været i stand til at samle skovens mangfoldighed, enge, marsk, bakterier og dyr, der engang trivedes i Doggerland. Han håber, at undersøiske kerner snart vil afsløre tegn på menneskelig aktivitet, såsom aske eller endda afgrøder. Menneskelig evolution og historie har stærke forbindelser til kystlinjer, han siger.

'Ideer og innovation er ofte blevet introduceret eller spredt langs kysten, sagde prof. Gaffney. I betragtning af den dramatiske omformning af Europas konturer på dette afgørende tidspunkt i historien, vigtige overgange i den menneskelige historie, såsom vedtagelse af landbrug og opførelse af permanente bosættelser, kan have været først vedtaget i kystområder, der senere sank under havet.

Længere mod syd, på Middelhavskysten, forskere undersøger også kystlandskabet for at søge efter tegn på tabte menneskelige bosættelser.

Dr. Elodie Brisset, en paleogeolog ved Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution (IPHES) i Tarragona, Spanien, har gravet 15 meter kerner af sedimenter ud fra et område tæt på den spanske kyst. Når man ser på formen og den kemiske sammensætning af kornene i sedimentet, afsløres det, hvordan forholdene på stedet har ændret sig gennem årtusinderne.

'Finkornet sand- og skalleaffald indikerer, at dette sted tidligere var under vandet, sagde Dr. Brisset.

Som en del af et projekt kaldet MedCoRes, hun kortlægger de skift i miljøet, der ændrede livet i stenalderen langs den spanske kyst.

Dr. Brisset er en af ​​et stigende antal geologer, der arbejder i arkæologiske institutter. Hun siger, at fremskridt i opløsningen af ​​radiocarbon -datering nu gør det muligt for rockspecialister at undersøge forhistoriske begivenheder sammen med antropologer og dele indsigt fra komplementære synspunkter.

De spanske kerner udgravet af Dr. Brisset bekræfter arkæologiske beviser for, at en gammel kystsø engang har opretholdt store menneskelige bosættelser i regionen. Da havniveauet steg, søen skrumpede, da dens vand løb ud over den tilbagegående kystlinje, presser madressourcer og driver folk ind i landet.

'Sedimenter fra dette websted registrerer, hvordan ændringer i miljøet ændrede levevilkårene for et helt samfund, sagde Dr. Brisset.

Havbundens blide hældning under nogle dele af Nordsøen tyder også på, at tabet af land i slutningen af ​​den sidste istid lejlighedsvis kan have været dramatisk, med mange kilometer sletter forsvundet på et enkelt år. Prof. Gaffney siger, at disse begivenheder kan have fremkaldt intens konkurrence blandt lokale indbyggere, med massive skift i befolkningen og endda vold.

Afsløring af disse historier, som nu er tusinder af år gamle, kunne give nogle spor om, hvad vores egen fremtid også rummer.

'Det er ædruelig at tro, at stigningen i havniveauet dengang var den, der var forudsagt for nutidige klimaændringer, sagde prof. Gaffney. Mens mennesker forbereder sig på miljøpåvirkninger i 21 ^st århundrede, han siger, at det eneste sted at se ind i fremtiden er fortiden.